Так прошло часа полтора. От напряжения разболелась голова и невозможно было понять, что происходит вокруг. Всё сливалось в единую массу мрака, путалось, даже глюки появились. Когда я в очередной раз налетел лбом на дерево, сдался окончательно.

Злость захватила сознание, и я принялся пинать ни в чём не повинную берёзку, которую и спутал со спиной волка в темноте.

Зверь, видимо, сообразил, что лучше сейчас не попадаться мне на глаза и куда-то отвалил по тихой грусти. Но моего бешенства хватило ненадолго. Вскоре я обессиленный рухнул на землю, пытаясь успокоить тяжёлое дыхание.

Зарево от пожара давно исчезло из вида – спряталось за густой кроной деревьев. Моему взору открылся лишь небольшой пятачок неба, усыпанный крупными звёздами. Впрочем, света они не давали никакого: слишком мелкие, слишком далёкие.

Пару раз фыркнув, слева появился волк. Он подошёл ко мне, зачем-то понюхал лицо и пару раз лизнул щёку, обдав вонью из немытой пасти.

– Чего уставился, – огрызнулся я на него.

Естественно, что ответа я не получил. Зверь ещё немного постоял рядом и вскоре улёгся, высунув язык. Хорошая животина, с вопросами не лезет, в душу не плюёт, а в случае опасности жизнь за меня отдаст. Почему-то в последнем я не сомневался ни на мгновение.

– Эй, Тиабалдо, мать твою! – позвал я внутреннего собеседника. – Может, объяснишь мне, что произошло?

– Возможно, сработала защита, – нехотя отозвался тот. – Эдакая подписка о неразглашении.

– Красота, мля, – выдохнул я. – Как всегда, главное – вовремя предупредить, да?

– Я разве на пророка похож?! – огрызнулся тот. – Да и сожалений я что-то в тебе не ощущаю.

– Ой, всё, заткнись уже, от тебя голова болеть начинает, – пробормотал я и с трудом поднялся с земли. – Шершавый, давай веди дальше.

Но волк повёл себя несколько иначе. Вместо того, чтобы вновь стать проводником, он поднял голову и зашевелил ушами, затем подскочил и тихо зарычал в сторону дороги.

Ну отлично, с каждой минутой становится всё интереснее. Вот никаких сомнений, что это по мою душу – вряд ли нормальный человек станет шататься по лесу в такое время суток.

И как поступить? Снова бежать, ломиться через лес, рискуя оставить глаза на ветках? Наверняка вся рожа уже в щепки разодрана, по крайней мере, ощущения именно такие.

– Не лучшая из твоих идей, – снова подал голос внутренний собеседник. – И автомат тебе не сильно поможет.

– Заткнись, – тихо огрызнулся я. – Постоянно бегать, как заяц, тоже не выход.

– Дай тушку, у меня лучше выйдет, – попросил тот.

– Перебьёшься, я тоже крови хочу, – оскалился я и стал осторожно пробираться к тракту.

Однако госпожа удача пока благоволила нам. Преследователи, если это, конечно, они, прошли мимо, хотя кто ещё мог носить такую одежду?

Шестеро, все верхом, в каких-то обтягивающих тёмных костюмах, на головах странные шлемы, похожие на мотоциклетные. На запястьях заметны гаджеты, они отчётливо светятся в темноте и явно не могут принадлежать этому миру. Но вот современного оружия обнаружить не удалось, по крайней мере, я его не заметил.

Зато рассмотрел короткие мечи на бёдрах, а двое имели за спиной лук, но не деревянный, а современный, блочный. Видимо, некоторые виды оружия можно проносить в отсталые миры, не смотря на их более прогрессивное производство.

Я проводил взглядом отряд, но высовываться пока не спешил, смущало странное жужжание.