Девушка рассказывала об опостылевшей прошлой жизни, где она оказалась активной спортсменкой, практическим стрелком и парашютисткой. Там ее «задолбал» быт и рутина, поэтому узнав о возможности переселения на Нинею, она ей без всякого сожаления воспользовалась. Ее ничуть не угнетало, что в результате она оказалась в самом низу социальной лестницы. Похоже, роман с уголовником тоже относился, скорее всего, к увлечению экстримом. Тот слушал, понятливо поддакивал. Как говорилось в народе, совет да любовь.

Но довольно обращать внимание на несущественные детали, лучше осмотреться.

В первую очередь отметил не круглые низкие горы, или это были холмы, справа от Южного Тракта, а троих внушительного вида всадников на местных лошадях. Судя по эмблемам — «Снежные волки», которые явно сопровождали наш караван. Впереди, предполагал, столько же, когда они появились — не заметил. Скорее всего всадники ждали за Воротами, а там нас накрыло от «знакомства» с Нинеей. Потом короткая лекция.

Ярко светила местная звезда, создавая впечатление, что будто никуда я и не «попадал». Сейчас открою глаза и пойду варить кофе, а затем закурю на балконе первую сигарету натощак, прогоняя горький дым через легкие отчего немного закружится голова…

Хоронил мечту огромный диск неизвестной планеты, которая находилась настолько близко, что можно было рассмотреть отдельные континенты, синеву океанов и морей, циклоны и антициклоны. Смотрелось это настолько дико в небе удивительной синевы и глубины, что минимум пару минут пялился на небесное тело, рот только не открыл от изумления. А может и открыл. Еще и потому, что в самом Норд-Сити, звездная карта была иной! Я четко запомнил два! Повторюсь, два размытых диска, далеких и безликих! Не поэтому ли товарищи ученые терялись в догадках относительно того, чем на самом деле является Нинея? Ну не могло такого быть в том мире! А магия там тоже была? А когда снаряд противотанкового ружья не может порвать тоненькую футболку? Локи опять же… В общем, надо все воспринимать как есть, а не пытаться подогнать под земной мир.

Но в целом, все обычно, кроме отсутствия многочисленных инверсионных следов на небе. Редкие многоэтажные белоснежные облака ничуть не отличались от привычных. Несмотря на приблизительно пятнадцать градусов выше нуля, в невероятно свежем воздухе чувствовалось холодное дыхание осени.

Двигались мы по широкой, если бы были на Земле, то пятиполосной каменной дороге. Она, будто огромная полноводная артерия, вбирала в себя ручейки, речки и речушки, и реки. Множество рек. А затем все это несла в Норд-Сити, кроме уже виденных транспортных средств, конечно, массу людей. Те, кто шел навстречу нашей колонне, имели зачастую с огромные туго набитые рюкзаки за плечами — явно с добычей. В попутном направлении — пустые. Если на лицах первых часто можно было увидеть и усталость, и изнеможенность, как и радость с облегчением, некой расслабленностью, то у последних только сосредоточенная ожесточенность.

Гул голосов порой распадался на отдельное:

— Посторонись!..

— Дай дорогу…

— Будь другом, подбрось до Приюта…

— Куда прешь?!..

— Нет, двойка пустая, в четверку надо…

— Эй ты…

— Пусть у них самих голова болит, наше дело маленькое…

Все это перемешивалось с цокотом копыт, с командами животным, матом, как простым, так и забористым, щелчками кнутов и бичей, скрипом колес и подвесок…

Точно — огромная река. Река жизни и к жизни.