Совсем похолодеть заставил тот факт, что прорезать мягкую кожу от шеи до брюха удалось с огромным трудом, на спине острейшее лезвие не оставляло и царапины. Уязвимой оказалась как раз только шея.

Мда…

Вывозившись весь в крови и кишках, мне удалось снять шкуру где-то за час. И забрать печень, почки и сердце, а также какую-то «теневую железу», которая стоила сто двадцать марок за грамм.

Привычно окинув окружающее пространство быстрым взглядом, я задумался.

И как тащить?

По кускам?

Еще и корня до этого насобирал, опять поклевка… Нормально. Так жить можно. Видимо, действительно, локу никто не трогал. Поэтому у нас и столь богатая добыча. Уже завтра будет меньше ресурсов.

Сходил, сдал.

Одногруппники копошились недалеко от фургонов. Когда я подошел, все будто по команде повернули в мою сторону головы. Сразу заметил нужного мне товарища — Сойер. Он выглядел здоровее других уголовников. Можно было привлечь Быкана, но последнего, мягко говоря, не хотел даже видеть. Подлая профессорская морда!

— Пошли, поможешь! — тоном, не терпящим возражений, заявил я.

— Но… — осекся под суровым взглядом и с некой обреченностью зашагал следом. Как на расстрел.

— Надо дотащить до фургонов! — кивнул на тушу. Затем мы связали лапы, между которыми просунули вырубленную мной жердь. Работали молча. Невольный помощник явно боялся.

Даже вдвоем мы с трудом и, вспотев и вспомнив все маты, дотащили местного варана до приемки. Взвесили. Сто семьдесят шесть килограмм чистого мяса! Ушло по двадцать три марки.

— Спасибо! — поблагодарил я, переводя двести марок Сойеру.

Тот сразу обрадовался, заулыбался и сообщил, уже без всякой опаски:

— Ты это… если что-то надо, обращайся, всегда буду рад помочь.

И это правильно.

— Обязательно, — легко пообещал ему.

На берегу развел небольшой костер, вскипятил в армейском котелке воду, и пообедал бутербродами с салом. Затем с сигаретой пол часа, наверное, сидел и просто смотрел на водную гладь, вдыхая аромат крепкого черного чая. Отдыхал. На душе было спокойно, как-то в этот миг отошли на задний план все тревоги и заботы.

Я выжил.

Оставалась, конечно, еще куча проблем, но это все потом.

Пора за работу.

До самого отъезда ничего сверхординарного не произошло. Закрыв нормы по корню, обошел окрестности, внимательно все осматривая. Каждый камень, каждую впадину. И был вознагражден еще одним кустом зеленого и двумя красного паслена. Попутно убил четырех змей, двух уже знакомых огневок, только большего размера, их хотел сдать в Норд-Сити одного «теневого полоза» — дымчатую тварь размерами с телеграфный столб, с которого удалось получить только кристалл, да «каменку» — змейку сантиметров двадцать длиной, но крайне ценную из-за ее «специфического» яда. В чем она заключалась эта специфика в короткой справке не говорилось. Но вот то, что за каждого подобного гада можно получить под Куполом от полутора до трех тысяч марок откровенно порадовало.

Норму смогли закрыть все, даже уголовники из бывшей, наверное, теперь уже точно бывшей банды. Взялись за ум? Отличился Быкан, он первым это сделал. В результате получил пятьсот марок премии. Неплохо.

Затем поступила команда на погрузку. При этом я, как обычно, решил обосноваться в последнем фургоне. Рюкзак был полон. Где-то четверть его объема занимали трофеи с убитого. И сулил неплохие барыши. Как я понимал, такое везение будет далеко не каждый день. Впрочем, от меня не отставили и одногруппники, каждый имел ручную кладь.

Они как-то распределились в первых трех транспортных средствах, причем опять же качок отличился — договорился с возницей и теперь сидел рядом с ним, горделиво осматривая окрестности сверху.