– Что это, – с трудом разлепила губы Мария Федоровна.

– А это, царица-матушка, вы видите результат милостивого правления, преступного бездействия и поистине христианского всепрощенчества, именуемого также безответственностью. Отказываясь от наказания злоумышленников и дураков, руководитель не уничтожает их вину, а перекладывает ее на себя и на все государство в целом. Безнаказанность одних превращается в наказание других. Как видите, закон сохранения энергии работает не только в физике, но и в политике.

– Довольно! Хватит! – чуть слышно прошептала вдовствующая императрица и буквально сползла в заботливо подставленное кресло.

– Быть добреньким слюнтяем в наши дни – непозволительная роскошь, – резюмировал император, – русский престол выбрал лимит вальяжного ничегонеделания. Дальше – только пот, слезы и кровь. Поэтому… – он наклонился к вдовствующей императрице и продолжил свистящим шепотом: – Если надо будет министров и князей на кол сажать – рука не дрогнет, – после чего распрямился, поправил френч и сказал уже другим, спокойным тоном: – Но я думаю, до этого не дойдет. Мы найдем им другое, гораздо более полезное применение, – и по лицу императора второй раз за вечер пробежала какая-то зловещая демоническая улыбка.

Цвет заката – красный

В это же время. Санкт-Петербург

– Жорж, мальчик мой, как хорошо, что ты вернулся! Я так переживал за тебя.

– Я тоже переживал, ваше сиятельство, но, как видите, все обошлось… Хотя был момент, когда они чуть не сцапали этого идиота – Оболенского. Тогда я уже подумал, что все пропало.

– Да-да, он мне уже рассказал, как ты мгновенно сориентировался и решил проблему. Рад, что не ошибся в тебе.

– Надеюсь, я не зря оставил его в живых?

– Конечно! Благодаря тому, что деваться ему теперь некуда, он взялся за работу, на которую при других обстоятельствах ни за что бы не согласился.

– Доктор?

– Да, это было слабое звено…

– Получается, что я опять оказался в тылу! Ведь можно было ликвидировать всю группу Трепова, но я так и не получил от вас разрешения. Почему?

– Жорж, ты горяч, как мой иноходец. И чего бы ты добился?

– Они очень опасны и преданы ему, как собаки!

– Ну и зачем убивать собак, если твоя цель – хозяин?

– Вы, как всегда, давите меня своей логикой…

– Это не логика, это здравый смысл, Жорж. И если ты собираешься задержаться в политике, да и вообще на этом свете, придется регулярно наступать на горло своим сиюминутным желаниям. Тактическая победа нередко ведет к стратегическому поражению. Помнишь, я тебе приводил классический пример из пунических войн?

– Помню, но ума не приложу, как соотносится римский опыт с нашей нынешней ситуацией?

– Жорж, мальчик мой! Ганнибал, великий полководец, проиграл войну не на поле боя. Он проиграл, когда от него отвернулась карфагенская знать. Она сама сделала поражение своего государства неминуемым. А теперь посмотри, что происходит в России: вся царская семья арестована, весь высший свет – в опале, гвардия – опора любого монарха – фактически перестала существовать. Узурпатор остался голый! Ему теперь придется ликвидировать весь свой двор или двор ликвидирует его. Наша задача – сделать так, чтобы они уничтожили друг друга одновременно. Это будет самая великая победа и самая сладкая месть за все унижения, свалившиеся на наш род.

– Что мне необходимо сделать?

– Эти письма, – он протянул пакет, – должны попасть на стол Трепову.