— Роберт, я приношу свои извинения за подобную спешку!

— Полагаю, что дело того стоило?

— Вы и сами вскоре сможете это оценить, — кивнул посол. — Надеюсь, вы помните историю двухлетней давности?

— Э-э-э… какую именно, Александр?

— Севастополь.

«Всё-таки тот корабль! — мелькнула в голове госсекретаря мысль. — Точно, будет помощи просить!»

— Естественно, помню! — хотя на ум, кроме нескольких заголовков статей ничего не приходило…

— Если вы в курсе, то ваша авиация пробовала тогда его атаковать. Как, кстати, и наши самолеты. И никакого результата получить не удалось — наше оружие его попросту не брало.

— Припоминаю! — кивнул Доунс.

— Так вот — «утюг» тогда тоже ничего не смог противопоставить нашей с вами военной авиации.

— Ну, да, я читал отчёт наших военных экспертов… — госсекретарь смутно помнил многостраничный документ, которые ему тогда представили. — И что?

— По нашим данным, сейчас в океане присутствуют сразу несколько таких кораблей.

— Где же?!

— Вам будет предоставлена вся информация. Пока же я хотел бы продолжить…

— Да-да! — глава американской дипломатии энергично кивнул. — Я вас слушаю!

— Насколько нам удалось выяснить, те, кто стоит за данными кораблями, тоже обратили внимание на военную авиацию. На нашу — и на вашу. И сделали соответствующие выводы.

— Какие же?

— Они хотят современные системы ПВО. Более того — они их уже имеют! А это, как вы понимаете, грозит уже очень многим…

— Э-э-э…

— Такие системы, через посредников, разумеется, были закуплены на Украине. И морем вывезены оттуда. Сейчас корабль с грузом пропал, и мы не можем его найти. Ваш флот мог бы нам в этом помочь…

«Так… им опять прищемили хвост эти украинцы! Провернули выгодную сделку, а русские теперь в ярости! Надо полагать, и клиента у них перехватили — то-то Москва так резко зашевелилась! Кстати, есть повод несколько урезать помощь Украине — деньги у них теперь есть! Хорошая новость…»

Госсекретарь только руками развёл.

— Друг мой, но я же не глава сыскного бюро! Тем более — морского! Вот, если бы это всё происходило в американских водах…

— Увы — в международных.

— Тем более! Что же вы от нас хотите? Мы не ограничиваем свободу мореплавания!

— Ракеты могут попасть в руки террористов!

— Вы а б с о л ю т н о в этом уверены? — Доунс наклонил голову на бок.

— Да! И готов поставить на кон не только свою карьеру!

«А я вот — не готов… И не стану!»

Вслух же глава американской дипломатии сказал.

— Хорошо, господин посол, я передам вашу озабоченность президенту. Обещаю вам, что все ваши материалы немедленно будут направлены для изучения. Мы незамедлительно примем все, возможные в данном случае, меры! Так и передайте в Москву!

Уже сидя в машине, госсекретарь повернулся к референту.

— Джаспер, передайте эти сведения военным. Им как раз требуются материалы для составления очередной аналитической справки. А русские иногда проявляют поразительную осведомлённость в самых разных вопросах!

— Лично министру обороны?

— Зачем?! Направьте в секретариат, пусть там сами разберутся… зачем беспокоить занятых людей?

— Сэр, горизонт чист!

Капитан эсминца «Оскар Остин» коммандер Дэвид Норт кивнул.