- Пройти хочешь на базу? - не понятно произнес тот, то ли спрашивая, то ли констатируя факт, - Ладно, проведу, только на головы оденьте эти мешки и выполняйте мои указания слово в слово.

   Сталкер достал из рюкзака три очень тонких и невесомых мешка из непрозрачного материала и помог нам закрепить на своих головах.

  - Шпионы, блин, - не смог удержаться и промолчать, проговорил Хват, разом теряя видимость, - Еще бы пароль придумали: "Алекс - Юстасу - грузите апельсины бочками".

   Как я и говорил парням, по гати мы прошли не более сотни шагов, потом под нашими ногами затрещал ранее смятый чужими ногами камыш, и захлюпала вода. Вся дорога заняла минут пятнадцать и это только из-за того, что наша троица замедляла движение. В одиночку, тот же проводник должен был проходить ее раза в два быстрее. За весь путь он выдал несколько фраз по типу: "аккуратнее, тут гравиконцентрат притаился" или "жарка парит, смотрите не сваритесь".

  - Все, давайте сюда мешки и можете идти общаться с Новиковым, - сухо проговорил сталкер, когда мы вышли из сырой зоны и под ногами стала ощущаться твердая земля, - Обратно пойдете - обратитесь к Самсону.

  Когда я стянул с головы мешок, перед моими глазами возникла уже знакомая по прежним посещениям картинка. Выжженный по всему островку камыш, металлические трубы, набитые в землю и обтянутые витками "колючки" и "егозы", за этой нехитрой оборонительной линией стояли несколько невзрачных жилищ - помесь шалаша и сарая.

  - Однако, не Олимпийский городок, - скептически произнес Хват, рассматривая открывшееся перед ним зрелище, - Совсем не тот уровень.

  - Для местных условий, это намного лучше, - весело проговорил я и направился в сторону строений, - Я к технику, а вы пока посидите вон там, под навесом. Пивка возьмите, что ли, или водочки. Только без излишней увлеченности и азарта. Заодно прислушайтесь к местным разговорам и не болтайте сами.

   Отправив своих спутников в сторону местного бара на открытом воздухе, я повернул на лево и прошел сквозь узенькую калиточку возле поднятого на сваях домика-избушки. Вот сколько тут бываю, общаюсь со сталкерами, но еще ни разу не видел чтобы вода доходила вообще до острова, не говоря про дома. Мутная, мечтами вонючая до тошноты местная водичка всегда стояла на одном уровне. Из всего этого мне было непонятен вид домов на сваях, которые доходили до полутора метров. Или это замена фундаменту?

   Новиков сидел на своем месте и, судя по виду, откровенно скучал. Когда я стянул маску, он удивленно посмотрел на меня, а потом радостно заржал.

  - Умник, твою в качель, где пропадал-то? - от избытка чувств он хлопнул себя по коленям, потом резко вскочил и протянул широкую ладонь для пожатия, - Поговаривали, что ты то ли ушел на покой, то ли вовсе сгинул.

  Ответив на приветствие техника, я покойно уселся на ближайший табурет:

  - Всего лишь отдохнул маленько, а тут уже целая картина маслом - сбег, сгинул. Лучше расскажи, как твои дела движутся - апгрейдишь помаленьку?

  - Какой там, - отмахнулся тот от моего предположения, - Из новичков никто не имеет больших бабок, чтобы ко мне обращаться, а все старики уже давно получили желаемое. Свои стволы берегут пуще глаза и не собираются с ними расставаться. Ты и сам, гляжу, все со своим старичком "кокшаровым" бродишь.

  - Куда же без него, - развел я руками, - Кстати, скоро у тебя будет наплыв клиентов. Тут неподалеку новый клан поселился. Пока немного, но грозятся расшириться до базы и нескольких небольших анклавов или блок-постов. Говорю тебе по секрету, так что не трепись со своими. Сообщи им об этих сталкерах через несколько дней, как раз новички обживутся будут готовы к приему гостей.

  - Далеко поселились, - деловито поинтересовался Новиков, - В болотах, что ли?

  - Не-а, - отрицательно покачал я головою, подальше немного.