- Сейчас к Доктору? - Хват задал вопрос и вопросительно уставился на меня, видимо подразумевая, не пойдем ли мы еще через очередную сталкерскую базу или другое не менее значимое место.

  - К Доктору, кивнул я и решил свернуть разговор, - Хватит языками болтать. Скоро начнутся очень опасные места, где нам придется вертеть головою на триста шестьдесят градусов во все сторону.

   А повертеть пришлось порядочно. Не прошло и полчаса, как впереди захлюпала вода под тяжелыми ногами и нам на встречу выскочила непонятная образина. Больше всего она походила на тритона, вставшего на задние лапы. То же оранжевое брюшко в пятнах, тело и плоский хвост, волочившийся позади. Вот рост этой твари - около двух метров и пасть способная заглотить мою голову без проблем, указывали на то, что без Зоны тут не обошлось.

  - Что за хренотень это такая, - просипел позади меня Хват, - Ничего похожего до этого не видел и не слышал?

  - Я и сам впервые такою вижу, - напряжено ответил я, - Неужели после Выброса новые твари появились?

  - Такое может быть? - это уже встрял Леший, беря нового мутанта на прицел пулемета. До этого он стоял метрах в пятнадцати от нас, не делая попыток напасть на нашу троицу. Как только сталкер направил на него свое оружие, тварь занервничала, сгорбилась, готовясь опуститься на все четыре лапы (до этого она передвигалась на задних, лишь изредка помогая себе передними). Мало того, по ее шкуре прошла небольшая рябь, словно зажив отдельной жизнью. Пара секунд потребовалось мутанту, чтобы изменить свой "покрой". На наших изумленных глазах, тварь обзавелась мелкими чешуйками, которые покрыли ее тело от носа, до хвоста.

  - Ничего себе трансформер, - присвистнул Хват, - Интересно, а пуля пробьет эту шкурку или как?

   Вот только давать ему шанс проверить это я не собирался. Оставив автомат свободно болтаться на груди, я положил ладони на оружие спутников и опустил их стволы к земле.

  - Ты чего, Умник? - удивленно спросил Леший, - Стрелять надо, пока она не набросилась на нас.

  - Не стоит, - покачал я головою, - Если мутант не напал на нас сразу, то есть вероятность, что и дальше не тронет. Лучше обойдем его стороною - целей останемся.

  Напарники решили не вступать в дискуссию в прямой видимости мутанта, но в глазах я прочитал сомнение в своих умственных способностях. Опустив стволы оружия немного вниз, но продолжая держать его в руках, парни пошли по моим следам. Через пару сотен шагов, почти завершив дугу по обходу неизвестной твари, я обернулся и бросил последний взгляд на ранее не виданного мутанта. Тот продолжал стоять на прежнем месте, но уже не в одиночестве - в пяти метрах от него располагалась еще одна тварь, сидевшая по собачьи и внимательно смотревшая нам в спину.

  - Вот это гадство, - напряженно произнес Хват, проследив за моим взглядом, - Две штуки!

  - А где две, там и три, - кивнул я головою на его слова, - Чтобы было с нами, вздумай открыть огонь по первому мутанту... сами догадаетесь?

   Судя по молчанию и растерянному сопению парней, они догадались. Решив не затягивать время на дорогу и не отвлекаться на разговор, я оставил обсуждение мутантов на потом, когда сможем устроить долгий привал. Весь оставшийся путь мы тревожно всматривались в заросли камышей и кустов, а крохотные рощицы Одно название с трудом подходящее к десятку стволов) низкорослых корявых деревьев и вовсе обходили стороною. Появление неизвестных мутантов изрядно выбило из колеи меня и моих напарников. Одно дело столкнуться с известным, пусть и опасным противником, другое - обнаружить у себя на пути нового мутанта с незнакомыми привычками и нетипичным поведением.

   Только за километр до дома Доктора я смог перевести дух. Эта территория считалась вроде бы как нейтральной, и порядок на ней поддерживался Болотным Доктором со всей возможной строгостью.