Хорошо, что весь пруд по периметру порос высоким кустарником, который скрывал от посторонних глаз наши телодвижения. Я так вымотался, что повалился на землю мешком, стоило выбраться из аномальной жижи. И лежал так минут десять, с трудом переводя дыхание. Автоматическая аптечка или, что будет ближе к истине, небольшой медкомплекс, встроенный в костюм, ввел тонизирующий препарат и стимулятор, помогая вернуть силы. И только когда химия подействовала, я смог повернуться к Герле и поинтересоваться ее самочувствием.

  - Нормально все?

  - Нет, не в порядке, - зло ответила девушка, занятая сейчас тем, что пыталась оттереть прудовую грязь со своего костюма с помощью пука травы и горсти сорванных с кустов жестких листьев. Грязь оказалась штукой прилипчивой и ни в какую не хотела слезать с материала комбинезона.

  - Что такое? - встревожился я. - Герла, что случилось?

  - Видишь? - девушка сунула мне почти в маску горсть измазанных листьев и резко отбросила этот непрезентабельный пучок в сторону. - Я сейчас похожа на бомжичку с помойки. И ладно грязь, так еще и воняет дохлой рыбой.

   С последним утверждением своей подружки я был согласен - от слизи несло так, что даже фильтры дыхательной маски не справлялись. Но это не повод чтобы меня пугать. Грязь и запах, еще не причина, чтобы говорить 'у меня все не в порядке', когда вышли из незнакомой аномалии. Словами выразить свое мнение сил и желания не было. Я просто поднял руку к своей голове и несколько раз характерно коснулся костяшками пальцев шлема.

  - Ты на что намекаешь? - тут же взбеленилась Герла и, позабыв о своем виде, ухватилась за оружие.

  - О том самом... тихо, замри. Слышишь?

   До моих ушей донесся хруст кустарника, шорох листвы и негромкие голоса.

  - Рябой, какого х...я мы сюда полезли? Братва еще с утра все облазила и артефакты собрала. Я б...я этой 'ряски' боюсь до усе...а. И воняет тут, как в толчке.

  - Заткнись, Синий, - злым шепотом приказал невидимый второй ходок, - а то я тебя в пруд сам брошу. 'Ряску' он боится, тьфу, муд...к. Не помнишь, как после предпоследнего выброса Корявый нашел 'золотую рыбку'? И тоже перед ним кореша все обшарили.

  - Ну, б...я, то ж Корявый, - бубнил первый бандит под кличкой Синий. - Ему сам черт ручку золотит в натуре. Ему пох...й на аномалии и приметы, недавно приволок кучу стволов и артефактов ох...ых. Сейчас с бабцами зажигает в гостинице. Везет же...

  - Вот и нам сейчас повезет, - оборвал своего спутника Рябой, - если ты не заткнешься. Так, вроде вот здесь проход... точно, вот он.

   Шорох и хруст усилился, и через несколько секунд между кустами показались две фигуры в длиннополых плащах. Оружие, обычные 'семьдесят четвертые' с рамочными прикладами были закинуты за спину. Клапана на пистолетных кобурах, висевших на бедрах, плотно закрыты. Салаги блин, считают, что раз они на родной базе, то ничего не грозит. Тьфу.

   Нас эта парочка не увидела до той поры, пока не спустилась к самому срезу пруда. Когда же прямо из-под ног у них поднялись две грязнющие фигуры с оружием в руках, они впали в ступор. Кроме обычных масок ничего другого, если не считать толстых шлемов, на лицах не было. И я четко видел, как расширились зрачки у обоих.

  - Вы, ик, кто? - промямлил Синий, уставившись на 'дульник' моего автомата, почти упершегося бандиту в грудь.

  - Дед Мороз и Снегурочка, - мелодичным голосом откликнулась Герла, - только подарки в этом пруду утопили. Не поможешь найти?

   Синий посмотрел на котлован, заполненный слизью и покрытый дымкой, и резко замотал головой.