Последние слова Маша уже почти выкрикнула. Техники даже прекратили работать, недоуменно оглядываясь на спорящих и впервые наблюдая, чтобы их начальники конфликтовали.

– Хорошо, – сыграв желваками, ответил Канкрин, – каков ваш план?

Утренние газеты Монтевидео вышли с сенсационными заголовками о наглом ограблении представительницы Нью-Йоркского бюро “Pacific express”, которую ценой своей жизни спас, заслонив от пуль бандитов, второй секретарь британского посольства. Потерпевшая тоже была ранена, но, к счастью, не опасно и в настоящее время находится в больнице. Ценности, к сожалению, спасти не удалось. Их, как и портфель дипломата, злодеи забрали с собой и скрылись в неизвестном направлении.

Газеты знали не всё, что знала полиция. В частности, они были не в курсе, что потерпевшая, как только пришла в себя, на следующий день на первом же допросе сообщила инспектору, что нападавшие, думая, что она мертва, говорили между собой по-немецки.

Но и полиция обладала не всей информацией. Она была не в курсе, что посольство Германии в Уругвае получило от агента морской разведки, внедренного на русскую эскадру, информацию о крайне интересном особняке в Монтевидео, используемом русскими для прослушивания телеграфных сообщений англичан и оставленном в связи с отплытием эскадры. Скромные работники посольства с военной выправкой моментально проверили указанную информацию, нашли ее полностью соответствующей действительности, срочно оформили документы и уже приступили к установке соответствующей аппаратуры. Самым густым мраком тайны оказалась окутана сделка с выкупом пакета документов, опечатанного пломбами директората разведки Великобритании, между военно-морским агентом кайзера и контрабандистами.

Глава 21. Ставка Верховного Главнокомандования

26 февраля 1902. Москва. Кремль…

Изрядно побледнев, Мария Фёдоровна все-таки моментально взяла себя в руки и, вытащив запыхавшегося генерала из приёмной, зашипела на него так, что бедный служака начал непроизвольно икать и заикаться.

– Граф, извольте успокоиться и внятно, по порядку пояснить, что произошло?

Главноуправляющий Собственной Его Императорского Величества канцелярией по учреждениям императрицы Марии Федоровны, казачий генерал Никола́й Алексе́евич Бахметев, получивший титул графа и фамилию «Протасов» по завещанию ещё до указа о запрете наследовать титулы, позорно икнул, кивнул головой и скороговоркой отрапортовал, выпучив глаза от усердия:

– Металлурги Кура́ко и Грум-Гржима́йло привезли на полигон новые броневые листы для железнодорожных крепостей. Сказали – гарантируют, что трехдюймовка их не пробьёт. Тогда государь улыбнулся, встал за плиту и дал команду начать контрольный обстрел…

Генерал побагровел и опять задергался от спазмов диафрагмы.

Ну, Николай Алексеевич, дальше что?

Суворин встал… Инженеры – тоже… Потом там столько народа столпилось…

– К чёрту подробности, бронеплиту пробило?

– Нет… уфф… но какой-то дефект… Брызнуло мелкой крошкой, почти всем досталось.

– Он в госпитале?

– Что вы, матушка! Господь с вами, Кормилица вы наша! Государь на ногах остался стоять… Даже не ругался сильно… И совещание провёл, где указал инженерам на просчёт, рассказал, почему броня, как картечь, может покосить свой же гарнизон, сидящий в крепости, подсказал, на что обратить внимание и исправить… Да он и сам вскорости изволит быть, сможете лично убедиться!..

– Ну, появись он только мне на глаза, мальчишка!..

Император поправил повязку, упорно сползающую на глаза, вздохнул, опёрся о столешницу и улыбаясь, с нежностью, понятной только ему, посмотрел на неистовствующую Марию Фёдоровну.