Но теперь мое лицо обзавелось пепельным оттенком, а ноги предательски дрожали, когда я заставил себя встать на них.

“Ты должен выглядеть спокойным и собранным, – проговорил я в уме. – И думать о чем‑нибудь невинном".

Я проглотил успокаивающе‑собирающую таблетку мгновенного действия и направился к двери. Шаг, другой, третий... И вот глаза лучатся самоуверенностью, походка обретает чинность, а сознание – чистоту. Надеваю очки в оправе, густо усаженной "алмазами", и гляжу сквозь дверь.

Ультразвуковое изображение идеально четким не назовешь, но можно разглядеть силуэты спешащих мимо людей, а больше ничего и не требуется. Когда промелькнул последний силуэт, я отпер дверь, проскользнул в нее и позволил ей затвориться за моей спиной.

Невдалеке охранники, вопя и размахивая оружием, гнали по коридору толпу моих коллег‑журналистов. Я отвернулся и твердым шагом двинулся в противоположном направлении. Свернул за угол... Постовой опустил ружье, дуло уперлось в пряжку моего пояса.

– La necesejo estas ci tie? – Я изобразил чарующую улыбку.

– Че ты вякнул? Ты че тут делаешь?

– Вот как? – Я фыркнул распяленными ноздрями. – Весьма низкий уровень образования. В частности, знание эсперанто оставляет желать лучшего.

Правильно?

– Пра‑ально. А ну, вали отсюдова!

– О, вы так любезны!

Я повернулся и скромненько удалился на три шага, прежде чем смысл ситуации проник в его вялые синапсы.

– Эй, ты! А ну назад!

Я остановился, повернулся и показал мимо него.

– Что, туда?

Газовый баллончик, спрятанный у меня в ладони, коротко прошипел.

Охранник закрыл глаза и повалился на пол. Я выхватил ружье из его обессилевших рук... и сразу положил на мерно вздымающуюся грудь. На что оно мне? Я отошел от охранника, открыл дверь на аварийную лестницу, закрыл ее за собой, привалился спиной к створкам и очень глубоко вдохнул. Затем извлек из репортерского бювара карту и водрузил палец на значок, отмечающий лестницу.

Так. Теперь вниз, в кладовку... Но внизу кто‑то ходит! Значит, вверх.

Тихо‑тихо, благо подошвы мягкие. Все нормально, в плане есть и такой вариант. Конечно, лучше всего – двигаться к выходу вместе с толпой, но раз уж выбирать не приходится, можно и вверх... на пять или шесть маршей, на последнюю площадку перед дверью с табличкой "КРОВ", что на языке туземцев, вероятно, означает "крыша". Непростая дверка, целых три охранных устройства... Обезвредив их, я раздвинул створки и проскочил между ними.

Огляделся. Крыша как крыша, со всем, что положено крыше: резервуарами для воды, вентиляционными шахтами, кондиционерами и солидной дымовой трубой, выдыхающей грязь. Лучше и быть не может.

Я со звоном ссыпал деньги в мешок, а следом за ними побросал все снасти, способные меня скомпрометировать. Переломил пряжку ремня, извлек катушку с моторчиком и молекусвязной фишкой. Сунул ее в мешок, вытянул фишку наружу, затянул горловину мешка и завязал. Опустил его в дымоход на глубину руки и прикрепил изнутри к трубе подъемное устройство.

Готово! Остается лишь выждать, пока уляжется суматоха, и вернуться за добычей. Можно, если хотите, назвать это вкладом до востребования.

Затем, вооруженный одной невинностью, я вернулся к лестнице и спустился на первый этаж.

Дверные створки медленно и беззвучно раздвинулись и сошлись. За ними стоял охранник – спиной ко мне и так близко, что можно дотянуться рукой.

Что я и сделал, да еще похлопал его во плечу. Он с визгом отскочил, развернулся и вскинул ружье.

– Простите, не хотел вас побеспокоить, – вежливо сказал я, – но боюсь, я потерял своих коллег.