Денис зашел на почту, набрал код областного центра и номер, записанный на обложке записной книжки Вадика: 87-92-74. «Неправильно набран номер», пожаловался автомат.

Денис повторил попытку, набрав код Ахтарска. Телефон взяли немедленно, и приятный девичий голос произнес:

— Приемная Извольского. Слушаю.

Денис повесил трубку и вышел из кабинки.

Спустя два часа Денис Черяга остановил машину у железнодорожной станции «Чернореченск».

Станция была маленькая, одноэтажная, с загаженным перроном и туалетом типа «сортир», пристроенным к торцу. Пути были оголены и брошены, и разбитые посреди них палатки напоминали городок археологов, раскапывающих остатки древней цивилизации, погибшей вследствие каких-то невиданных катаклизмов. Во всю сторону полотна тянулся лозунг: «Ельцин, мы тебя поставили, мы тебя и снимем!» Чуть подальше густел митинг, и грузный человек поносил в матюгальник правительство.

Большая часть обитателей палаток на митинге не присутствовала — надоело. Денис спрыгнул на рельсы и подошел к трем мужичкам, старавшимся над буханкой хлеба возле старой, видавшей виды палатки.

— Привет, ребята, как жизнь? — спросил он, усаживаясь на рельс.

— А ты кто такой?

— А я следователь. Из Москвы. Будем тут расследовать, как уголь воруют.

— А как воруют? — обиженно сказал один из шахтеров, — вон, как ни придешь, всегда какой-нибудь грузовик стоит и грузится. Начальника смены спросишь, куда грузовик, а он с три короба наплетет.

— Они когда пласт-то меряют, они должны у забоя мерить, — поддакнул другой, — а они на метр отступят и меряют. Там, в глубине-то, пласт породой прижало, он сантиметров на пять уже.

— Ну и что? — спросил Черяга.

— А ты сам подумай, пласт девяносто сантиметров, и с этих девяноста сантиметров пять неучтенные. Тут не то что на грузовик, тут на вагон хватит.

— Вам сколько зарплаты не платили? — спросил Черяга.

— Мне восемь тысяч должны, — сказал один шахтер.

— А мне десять. Вон, у нас Ваське ничего не должны. Потому что дурак.

— Как — ничего не должны? — удивился Черяга.

— А у нас же магазин есть, — «Слава труду». Тоже шахтоуправлению принадлежит, а в нем в долг можно все забирать.

— Так хорошо же! — недоуменно сказал Черяга.

— Ага хорошо! На рынке буханка стоит два рубля, а в «Труде» четыре пятьдесят. Телевизор — вон, точно такой, в магазине стоит за три тысячи, а в «Труде» он шесть. Вон Васька купил телевизор в счет долга, а тот через месяц кончился. Самое дерьмо туда везут, в «Труд», и еще в очереди надо стоять.

— А кто этим «Трудом» заведует? — заинтересованно справился Черяга.

— Да все те же директора и заведуют. Во! Сынок Никишина.

— А что — Никишин до сих пор директор? — уточнил Черяга.

— А куда он денется?

— Ворье собачье, — сказал один из шахтеров, — как при советской власти над нами были, так и теперь. Мы для них быдло.

— Младший Никишин еще в губернаторы баллотировался, — усмехнулся один из шахтеров, — своровал наши деньги и весь город плакатами оклеил- аж три процента получил голосов!

— Во-во, три процента получил и лет получил тоже три, — добавил кто-то и пояснил, обращаясь к Черяге, — он ведь сидел, сыночек-то — три года.

— За что?

— За изнасилование.