В этот самый момент к «Старателю», который стал похож в плане на букву «Т», подлетел неопознанный и никем не замеченный космический объект, имевший форму эллипса. Он был совершенно прозрачен и имел размеры в десять раз больше него. Более часа чужой космический корабль-автомат, который был на несколько порядков совершеннее российского космического корабля-робота, изучал своего младшего брата. Через один час семнадцать минут, веселье в ЦПУ в этот момент было в самом разгаре, Пилотскую рубку один осветила яркая вспышка, а тело Сергея Смирного, которого друзья прозвали за спокойный и невозмутимый характер Удавом Каа, выгнулось дугой и рухнуло обратно в кресло. Руки стажера так и остались сложены на груди, но он был уже мёртв. Вспышка, которая полыхнула из-под виртуального шлема, превратившись в серебристый узкий луч взметнулась ввысь с немыслимой скоростью и вошла в «Старателя».

Женщины испуганно вскрикнули, веселье моментально прекратилось и сразу несколько человек бросилось в ПР-1. Двое членов экипажа «Старателя подбежали к креслу командира и с ужасом увидели, что в нём сидит со сложенными на груди руками безголовый стажер, а виртуальный шлем лежит у него на бёдрах. Шея была отрезана так ровно, словно голову отрубили острейшим мечом, но скорее всего чем-то вроде лазера и к тому же кровь не била из него фонтаном и это выглядело особенно пугающе, хотя запаха прижженной плоти в воздухе не ощущалось. Ещё страшнее было то, что головы Сергея Смирнова внутри виртуального шлема не было. Командир экипажа раскинув в стороны руки, громко крикнул:

— Аварийная ситуация! Всем выйти из помещения гэпэу один! Экипажу срочно занять свои места в креслах пээр пять. Бегом! — Уже выбегая из помещения ПР-1, где произошла страшная трагедия, неизвестно отчего погиб двадцатишестилетний парень, он крикнул — Срочно вызовите охрану и медиков! Ни к чему не прикасайтесь.

Сразу же завыли сирены, но несколькими секундами раньше «Старатель» исчез с экранов радаров и все попытки наземного экипажа космического корабля-робота связаться с ним, не увенчались успехом. Его просто не стало, хотя ничего похожего на взрыв в космосе не произошло и никто не понимал, чем это можно объяснить, ведь космос это тебе не какой-то там Бермудский треугольник или море Дьявола. Вскоре в помещение ПР-1 вошли трое представителей службы безопасности и двое медиков, которые на тот момент были там уже не нужны. Всем и без них было понятно, что Сергей умер. Сотрудники службы безопасности растеряно развели руками и сказали, что они ничем не могут помочь и что надо вызывать следователей, но тут кому угодно было ясно, что и они не смогут ничем помочь. Это был случай совершенно необъяснимый с точки зрения науки.

Сам же Сергей ничего не почувствовал, когда его голову под шлемом окутал ярко светящийся кокон. Он пришел в себя только через три минуты двенадцать секунд и сразу подумал: — «Нет, так дело не пойдёт, надо сходить к врачам. Интересно, в честь чего это я вдруг потерял сознание? Сердце у меня вроде бы не…» В этот момент он понял, что не ощущает своего тела вообще, не говоря уже про сердце, которое не болело. Он не мог дышать, пошевелить руками или ногами, моргнуть, наконец, но в то же самое время продолжал видеть под собой Землю, но уже всю целиком и что самое удивительное, она медленно удалялась. И тогда Удав Каа завопил не своим голосом:

— …! Да что же это за… такая?

— Что такое… и что означает…, - услышал он чей-то ровный, совершенно лишенный эмоциональной окраски голос — Виктор Петрович, вы не объясните мне назначение этих слов?

— Какой на… Виктор Петрович! — Снова завопил Сергей — Командир экипажа жрёт бутерброды с сёмгой, пьёт шампусик и бабам улыбается, пока меня тут колбасит! Ты можешь сказать где я и почему не ощущаю своего тела? — Пытаясь вздохнуть поглубже, чтобы успокоиться и действительно успокоившись от этого, Удав немедленно приступил к допросу — Так, если я вас слышу, но при этом не чувствую тела, то это либо глюки, либо и того хуже.