Существо, которого Сергей не видел, вместо того, чтобы дать хоть какие-то ответы на его вопросы, само спросило:

— Разве ты не Виктор Петрович Полупанов, командир первого экипажа, называемого команда Альфа? Тогда кто вы и как оказались в кресле командира? Ответьте мне на этот вопрос, если хотите получить ответы на свои собственные вопросы.

— Так, выходит, что вы спутали меня с Полупнём? — Сердито спросил Сергей — Ошибочка у вас вышла, любезный вы мой. Полковник Полупень, то есть Полупанов, уже больше часа на фуршете в честь удачного вывода головной части «Стара» на орбиту, веселится, а его место в кресле временно занял я, пилот-стажер «Старателя», Сергей Дмитриевич Смирнов. А теперь я жду ответов от вас. Кто вы и какого чёрта вам от меня нужно?

Ответ последовал незамедлительно, но совершенно не понравился стажеру, так явно был неутешительным:

— Я космический корабль-робот Дейнуоб. Так моё имя звучит для вас, существ, которые называют себя людьми. Признаюсь, для меня явилось полной неожиданностью, что вместо человека, имеющего большой жизненный опыт, в кресле земного космического корабля-робота оказался стажер. Сейчас уже поздно выяснять, как это произошло. В таком случае, Сергей Дмитриевич Смирнов, теперь вам предстоит выполнить ту миссию, которая предназначалась Виктору Петровичу Полупанову. Надеюсь, что вы с ней справитесь.

— Какая на хрен миссия? — Завопил Сергей — Ты что мелешь Дейнуобище? Куда ты меня засунул, придурок космический?

Всё тем же ровным, спокойным и лишенным эмоциональных окрасок голосом, Дейнуоб посочувствовал стажеру:

— Я понимаю вашу нервозность, молодой человек, но то, что произошло, уже невозможно исправить. Пять минут сорок шесть секунд назад ваша голова была отделена от тела и помещена в специальную сферу жизнеобеспечения, где будет храниться до тех пор, пока вы не завершите возложенную на вас миссию. Ваше сознание и память перенесены в куда более эффективный аппарат мыслительной деятельности, который вы называете сверхмощным суперкомпьютером «Декарт», но и он будет подвергнут полной модернизации, как и корабль-разведчик «Старатель». Теперь выслушайте, в чём заключается ваша миссия, Сергей Дмитриевич. Вам предстоит развить до уровня даже более высокого, которого достигло Человечество на вашей планете, шесть планетарных цивилизаций…

— Ты что, издеваешься, Дейнуобище дикое? — Возмущённо завопил Сергей — Немедленно верни меня туда, где взял!

Ответ был весьма неутешительным:

— Сергей, постарайтесь успокоиться. То, что вы от меня требуете, невозможно сделать. Выслушайте меня внимательно и постарайтесь понять, теперь только от вас зависит будущее Человечества планеты Земля. Дело в том, что в непосредственной близости от вашей планеты, на расстоянии в две с половиной тысячи световых лет, в настоящее время бурно развивается планетарная цивилизация существ совершенно не похожих на Homo Sapiens. Это разумные рептилии, которые уже создали планетарную империю. Они очень агрессивны и намерены, выйдя в Большой Космос, завоёвывать и порабощать другие миры. Сейчас они успешно осваивают свою планетарную систему, но их учёные уже разработали теорию подпространственных полётов и если вы, земляне, не противопоставите им Звёздный Союз семи планетарных цивилизаций, то вас ждёт печальное будущее. Не позднее, чем через сто двадцать лет лардатийцы, которые уже смогли рассмотреть вашу планету с помощью своих электронно-оптических приборов и вынашивают планы вашего порабощения, непременно завоюют Землю. Поэтому вы должны отправиться в те миры, координаты которых я укажу, а они населены точно такими же разумными существами, как и вы, люди планеты Земля, и любой ценой ускорить в них научно-технический прогресс.