Маркус шёл впереди, и вот дорога вывела путников в глухую пещеру. Судя по всему, она находилась ниже уровня входа, потому что извилистый путь вёл вниз. Вилли всё время пытался пощупать стены, нет ли на них влаги — он ещё надеялся, что можно наткнуться на сталактитовую пещеру. Но, это зря. Такие пещеры находятся глубоко под землёй, в них сыро и холодно. А тут камень тёпл.

— Что ты ищешь, Маркус? — нарушил он молчание.

— Я ищу источник Варсуйя, — ответил тот, оглядываясь по сторонам. — Только я не знаю, как он выглядит.

«Источник! значит, это вода!» — обрадовался Вилли.

— Источник Варсуйя иначе называется Источником Судьбы, — продолжал рассказывать проводник, обходя между разговором стены по периметру, — Варсуйя, по преданию, одна из трёх старух, сидящих перед Камнем, откуда вышло всё живое. Кроме додонов, конечно, и богов. — закончил он, усмехаясь.

— Значит, эта пещера и есть место зарождения жизни? — с лёгкой иронией осведомился Вилли.

— Ну что ты! Сначала додоны летали среди звёзд, — шутливо отозвался Маркус.

— А что за старухи? — совсем уже развеселясь, продолжал спрашивать Вилли.

— Одну из них ты видел. Она могла бы там сидеть, если бы не расхотела. Первую из старух зовут Лгуннат. Но, кандидатка на должность отказалась от почётной миссии и стала просто шаарией. Ещё одна куда-то подевалась, только источник Судьбы остался от неё. Кстати. Её зовут Варсуйя, как источник. А ещё её считают Матерью додонов. Про третью я вообще молчу: подумать только — даже не удосужилась родиться, а всё-таки сидит в этой странной компании! Зовут эту старую леди очень просто: Джамуэнтх, что по-додонски как раз и означает: Неродившаяся. И вообще, у моих предков такая впечатляющая космогония! Я сам-то запутался во всех этих старухах, а ты тут спрашиваешь!

Вилли посмеялся про себя. Он брёл вдоль стен, ощупывая их в почти кромешной тьме и спотыкаясь о каждый камешек, а Джок передвигался легко, словно видел в темноте.

— Как ты не натыкаешься ни на что? — удивился Вилли.

— А у меня есть третий глаз во лбу, — гулкий смех Маркуса прокатился эхом по пещере. — У всех додонов есть третий глаз. Вот и источник!

Вилли ощупью обошёл спутника и наткнулся на нечто, вроде невысокой каменной чаши на ножке. Её бока были шершавы, словно время источило этот странный сосуд.

— Ну-ка, не лапай тут ничего! — сердито отстранил его от чаши Маркус. — Это всё-таки источник Судьбы, нечего тыкать в него пальцами.

— А как ты увидишь, что там, в этом источнике? Здесь же темнота!

— Стой, где стоишь, — сосредоточенно ответил Джок. — Я не на прогулку сюда шёл.

До Валентая вдруг дошло, что всё это время Маркус не шутил. Он в самом деле верит в Судьбу. Все разговоры о додонских сказках показались Вилли пустяками, но что, если в чаше в самом деле вода?! Судьба это или не судьба, а пить хотелось.

Проводник стоял перед чашей на коленях, прислонясь лбом к её краю, поэтому Вилли не стал делать никаких ехидных замечаний. Шут с ним, с Маркусом, пусть немного развлечётся ритуалом — додон всё-таки!

Тот поднялся с колен и благоговейно зачерпнул ладонями что-то со дна чаши. Поднёс к лицу, и невольно затаивший дыхание Вилли уже думал услышать звук падающих капель. Но, ничего не услышал, кроме звука глотания — словно Маркус выпил воздух.

— Горечь, — прошептал Джок.

— Вода горькая? — не утерпел Вилли и полез посмотреть.