В тот вечер парни сильно перебрали, словно предчувствуя, что это последняя в их жизни совместная попойка. Подсознательно все трое понимали, что такие огромные деньги так просто не платят и их участие в охране груза будет не только трудным, но и опасным.

Через три дня рано утром все трое поодиночке приехали на дачу к Горелому. Его называли так за чуть обгоревшее лицо. Ему было под шестьдесят, но он все еще крепко держал в своих руках нити правления, безжалостно расправляясь с конкурентами и не менее безжалостно истребляя своих в случае малейшего подозрения. Всех троих молодых людей Горелый отбирал лично и теперь, сидя в комнате позади большой гостиной, ждал, когда приедет представитель Афанасия Степановича.

Горелый был вором в законе, почти легендарный преступник последней волны, из тех, что успели короноваться и чьи полномочия были подтверждены на последней в Советском Союзе сходке воров в законе, происшедшей в январе девяностого года в Баку.

Он привычно держал в руках колоду карт, раскладывая какой-то мудреный и загадочный пасьянс, когда один из его помощников доложил, что приехал представитель «заказчика». Хозяин дачи, не поднимая головы, кивнул, продолжая раскладывать пасьянс. Он сидел в кресле-качалке и легонько раскачивался каждый раз, когда очередная карта ложилась на стол. В комнату, мягко ступая, вошел Цапов.

— Здравствуй, Константин, — сказал Горелый, не поднимаясь из кресла, даже не глядя на гостя, словно заранее зная, кто именно должен был прийти.

— Здравствуй, Горелый, — сел напротив него Цапов, не дожидаясь приглашения.

— Можешь идти, — разрешил Горелый своему человеку, провожавшему Цапова в дом. Он по-прежнему качался в своем кресле, разглядывая карты, словно это было единственное, что его интересовало.

— Пришли твои богатыри? — поинтересовался Цапов.

— Они в другой комнате, — ответил Горелый, — надеюсь, вы помните условия нашего договора. Сто ребятам, сто мне.

— Помним, помним. Мы улетаем сегодня ночью.

— Один полетишь? — спросил Горелый, по-прежнему не поднимая головы.

— Нет. Со мной полетит Раскольник. Он приедет за нами сюда на дачу.

Кресло замерло, перестав качаться. Горелый на секунду поднял глаза на своего гостя, пытаясь осмыслить сказанное. Затем рука дрогнула, и он положил следующую карту явно не на то место.

— Почему он?

— Так решили, — пожал плечами Цапов.

— Не люблю я его, — признался Горелый, меняя карту, — мы все, конечно, не ангелы божьи, но этот тип точно будет гореть в аду. На его совести уже несколько мертвяков.

— Это меня не касается.

— А зачем тогда его с собой берешь?

— А меня никто не спрашивает, с кем именно я хочу работать. С кем поручили, с тем и поеду.

— Сколько лет тебя знаю, вечно ты такой спокойный. Мог бы и поинтересоваться. На Раскольнике крови столько, что он вполне может небольшой бассейн заполнить этой жидкостью. И все равно не отмоется. Он ведь киллер, убийца по призванию. Должен относиться к таким вещам как профессионал, ан нет.

Само убийство для него, видишь ли, удовольствие. Не люблю я таких. Он как животное.

— Вот он придет, ты ему сам все и скажи, — посоветовал Цапов.

— Правильно тебя все Сухим кличут, — недовольно отозвался Горелый, — все тебя не касается, всегда сухим из воды хочешь выйти.