Первая команда состояла из адепта третьего ранга и двух адептов второго. Судя по их одежде, манере двигаться, и по тому, как скрадывал их движения полумрак, адепты были теневиками. Очень хороший вариант, но мне с ними точно не по пути — наверняка их тактика основывается на передвижении в тенях, я же так не умею — не мой профиль.

Второй вариант подходит мне больше: команда из седобородого мечника, юношу-щитовика и двоих молоденьких лучниц. Мечник имел третий ранг, остальные — второй. Но меня слегка смущала внешность всех четверых: они были похожи, как отец и отпрыски. И эта похожесть меня слегка напрягала: кто знает, сколько ещё у них родственников, и что они попытаются сделать со мной, если группа вдруг погибнет после моего вступления в неё. Возможно, я до сих пор мыслю категориями адепта, но ничего с собой поделать не могу.

А вот третья группа подходила мне всецело. Огневик с неплохим артефактным посохом, сияющим энергетическими линиями, адепт воздуха с изящным браслетом-артефактом, на который умелый артефактор привязал купол стационарной защиты, и сам артефактор — адепт земли, который уходил на вылазки в полном артефактном доспехе. Профиль развития троицы у меня определить не получилось, но на втором ранге адепта он был не слишком-то и важен. Похоже, мужики сами это понимали и сосредоточились на развитии аспекта.

Эта компания отличалась от двух других тем, что в зале почти не общались друг с другом, а если и перекидывались словами, делали это редко и сухо. А ещё они посещали местные тренировочные залы — три барака на окраине, стоящие вплотную друг к другу и разделённые переборками. В первом бараке тренировались обычные люди, во втором — неофиты и адепты, а третий забрала себе ближайшая школа и не пускала туда посторонних. Во втором бараке троица и проводила как минимум два часа в день, когда не уходила в вылазки.

Сперва я всё же подошёл ко второй команде из похожих адептов, но предположительный отец семейства, выслушав моё щедрое предложение, вежливо отказался. Настаивать я не стал.

Диалог с третьей командой был плодотворнее. Я держал в уме вариант, что мне здесь не будут рады, и общался соответственно.

— Погоди, — недоумевающе нахмурился артефактор, — давай уточним: ты, маг, хочешь вступить в группу второранговых адептов? В чём подвох? Ты потребуешь себе львиную долю оплаты за добычу?

— Нет. Доля стандартная, мне хватит десяти процентов, как новичку. Просто я здесь новенький, и основная ценность вступления в команду — обучение.

Артефактор смерил меня совершенно другим взглядом: он смотрел на меня, как на проблемную заготовку из ценного материала.

— Не против, если мы с друзьями побеседуем наедине?

— Разумеется.

— Подойдешь минут через десять?

— Хорошо.

Я поднялся в свою комнату, раскрыл тубус с чертежами будущих рунных цепочек для стел, бездумно посмотрел на них, но мысли не собирались. Десять минут я занимался тем, что ходил по комнате, не занимаясь ничем полезным, потом спустился.

— Прости, парень, но у нас выходы к подземелью и так налажены. Наши аппетиты не так велики, чтобы брать мага и пытаться зайти дальше и глубже, чем обычно. Поэтому, прости, но… нет, — покачал головой артефактор.

Увы, их аппетиты меня никак не касались. Мне были необходимы уроки и пояснения, без которых двигаться по подземельям может быть слишком опасно. Можно набивать шишки самому, сперва — шатаясь по периферии, и день за днём подбираясь к подземелью, потом постепенно углубляться, и через неделю-другую принести первую добычу, через месяц — встретить первого дракона, ещё через неделю придумать безопасный план победы над ним… Нет.