— Я за этого мальчика не отвечаю, — вслух произнес Куай-Гон.

— Уверены вы? — послышался из-за его спины голос Йоды.

Куай-Гон резко обернулся.

— Я не слышал, как вы подошли, — вежливо произнес он.

Йода приблизился к звездной карте.

— Десятки мальчиков показывали свое мастерство вам. Если сегодня вы не изберете падавана, мечты по крайней мере одного из них умрут навсегда.

С тяжелым вздохом Куай-Гон всмотрелся в далекую красную звезду.

— На следующий год мальчиков станет больше. Может быть, тогда я и выберу себе падавана. — Во время своих ежегодных визитов в Храм Куай-Гон больше всего ценил вот такие задушевные беседы с Магистром Йодой. Но сейчас ему хотелось, чтобы мастер поскорее ушел. Ему было неприятно обсуждать эту тему. Но он знал, что Йода не уйдет, пока не выскажет всего, что намеревался.

— Может быть, — согласился Йода. — А может, по-прежнему не захотите вы взять ученика. Что скажете вы о юном Оби-Ване? Хорошо сражался он.

— Он сражался… свирепо, — проговорил Куай-Гон.

— Да, — подтвердил Йода. — Подобно одному мальчику, которого знал я много лет назад…

— Не надо, — перебил его Куай-Гон. — Ксанатос ушел. Я не хочу, чтобы мне напоминали о нем.

— Не о нем говорю я, — возразил Йода. — О вас говорю.

Куай-Гон не ответил. Йода слишком хорошо знал старого друга. Возразить было нечего.

— Хорошо владеет Силой он, — заметил Йода.

— Но в придачу он зол и неугомонен, — угрюмо произнес Куай-Гон. В его голосе начало сквозить раздражение. — Он может перейти на сторону темных сил.

— Не все сердитые юноши на сторону темных сил переходят, — спокойно возразил Йода. — Если хороший учитель у них — не перейдут.

— Я не возьму его в ученики, Магистр Йода, — твердо заявил Куай-Гон. Он рассчитывал, что собеседник поймет, какая сильная воля кроется в его словах.

— Как знаете, — сказал Йода. — Но жизнью нашей не только случай правит. Если вы сами не возьмете ученика, то, возможно, в свое время судьба вам его даст.

— Может быть, — согласился Куай-Гон и, помолчав, неуверенно спросил:

— Что станет с мальчиком?

— В Сельскохозяйственном корпусе работать будет.

Куай-Гон недовольно хмыкнул.

— Станет крестьянином? — «Они загубят способности мальчика! — подумал он. — Опрометчивое решение». — Передайте ему… передайте, что я желаю ему счастья.

— Поздно, — сказал Йода. — Он уже в пути на Бендомир.

— На Бендомир? — удивленно переспросил Куай-Гон.

— Знаете это место вы?

— Знаю ли? Меня туда направил Сенат. Вылетаю прямо сейчас. Вам это было известно, правда? — Куай-Гон с подозрением вгляделся в лицо невысокого Магистра.

— Гм-м… — протянул Йода. — Мне было неизвестно. Но это больше, чем простое совпадение. Неисповедимы пути Силы.

— Но для чего было посылать мальчика на Бендомир? — в недоумении спросил Куай-Гон. — Этот мир смертельно опасен. Если его не убьет погода, то загрызут хищники. Ему потребуется все его мастерство, чтобы только остаться в живых. Какая уж тут сельскохозяйственная служба!

— Да, так и Совет подумал, — подтвердил Йода.