Расчеты были вбиты в бортовой комп, переданы на гипердвигатель. Крейсер стал в разгон, начался обратный отсчет.

Через пару часов будет совершен прыжок.

Теперь от Юджина ничего не зависело, и оставалось только ждать.

Конечно же, как всегда бывает в таких случаях, время тянулось неимоверно медленно — минуты текли так, будто в них было не 60, а 1000 секунд.

Юджин даже вывел на боковой экран аналоговые часы, чтобы перед глазами время не было видно. Теперь проверить его можно было, только повернув голову.

Не помогло. То и дело он пялился на боковой экран. Теперь казалось, что стрелки замерли на месте и вообще не двигаются. Юджин на всякий случай даже проверил, работают ли они, правильно ли отображают время?

Идут, и все правильно отображают.

Будучи больше не в состоянии оставаться на мостике, Юджин поднялся и отправился в столовую. Что бы ни случилось — его вмешательство не нужно. Более того — ничего он уже поправить не успеет.

А раз так, то надо расслабиться и просто ждать.

Он достал несколько банок пива, вскрыл одну и неспешно выпил.

За ней пошла вторая, ну а третья и вовсе залетела незаметно…

Время наконец-то начало идти. Пусть и не так быстро, как хотелось бы, но уже прошло почти сорок минут. Еще ждать час и двадцать минут.

В голову пришла мысль, что если сейчас в системе появится корабль ВКС, то будут проблемы, а учитывая, что Юджина уже развезло от пива…

Хотя нет. Бред ведь! Даже если корабль появится прямо сейчас, ему еще нужно подойти ближе. А дальше что? Стрелять по крейсеру они вряд ли станут. Абордажную команду тоже сразу не отважатся бросить в атаку — Юджин ведь ТПП подорвет. Да и пока абордажники долетят…

Нет, в любом случае можно не переживать — ничего ВКС не успеет и не сделает.

Крейсер в любом случае прыгнет.

Другое дело, что если его перед прыжком обнаружит корабль ВКС — это точно добавит проблем.

Юджина всецело устроило бы, чтобы ВКС еще несколько месяцев искали крейсер в этом секторе и даже не думали разыскивать его где-то еще.

А вот если они засекут, что крейсер прыгнул, то…могут ведь и отследить прыжок.

Тогда придется снова от них убегать, прятаться.

Но пока все шло нормально…

Юджин допил очередную банку пива.

Ну все, хватит, а то еще вырубит.

Он опытный алкаш, однако нервишки в последнее время шалят, с питанием и сном были проблемы, так что не хотелось бы все профукать только потому, что организм не выдержал и сдался.

Старатель поднялся из-за стола, отправился на мостик.

Еще десять минут…

Долгих, мучительных десять минут.

Но что это по сравнению с тем, сколько он уже смог выдержать?

От скуки он вновь начал перебирать в голове варианты — кто же все-таки мог оказаться стукачом ВКС? Кто же на них работает? Перебрав всех своих членов экипажа, Юджин таки остановил свой выбор на Либерти. У нее одной не было счетов к воякам, не было с ними конфликта. Все остальные так или иначе держались от ВКС подальше. Но действительно ли это для них алиби?

Может, как раз наоборот? Может, кто-то из тех, кого ВКС разыскивает, отчаялся, решил пойти ва-банк, и ему предложили сделку: сдай крейсер, подельников, и мы от тебя отстанем.

Кто это может быть?

Рико, не иначе. Он вынужден бегать и прятаться, ему наступают на пятки и его пытаются поймать. Мог он пойти на сделку?

Юджин в этом очень сомневался.

Хотя…было в Рико что-то такое. Не подлое, не гнилое, а как раз наоборот. Иногда он был чрезмерно наивен и патриотичен, как тогда, на станции, когда собирался сбросить все данные ВКС.

Так может, это он? Возможно, он решил, что технология ТПП намного важнее, чем его жизнь и жизнь товарищей?

Нет…не может быть.