Таксист просиял, и прежде чем закрыть автоматическую дверь, крикнул пассажиру вдогонку:

— Удачного вам дня, господин, и спасибо!

Гравилет тут же поднялся, развернулся и улетел на новый вызов, чтобы отвезти очередного пассажира, ну а Юджин как раз добрался до входа в тот самый «Старый краб» — бар, где собирались такие же, как он — старатели.

Глава 3 Таковы традиции

Юджин открыл дверь, и тут же звякнул старомодный колокольчик.

Хм…а бар изменился. Да, возле стойки все так же стоят круглые табуреты на длинных ножках (Бишоп, владелец заведения, был жутким консерватором, и не любил ничего менять), но почему тогда в зале появились пластиковые столики, как в кафе, потрепанные, но на вид вполне уютные диванчики и обычные дешевые стулья? Да и обычно приглушенные лампы сегодня горели ярко. Что вообще происходит? Бар все еще принадлежит старому хозяину?

Юджин двинулся к стойке и тут же увидел за ней старого приятеля.

— Бишоп, старый ты жлоб! Вижу, так начал разбавлять пиво, что даже последние посетители от тебя сбежали?

— Ха! Борода! Сколько лет, сколько зим! Давно ты к нам не заглядывал! Давай, падай!

Бишоп приветливо махнул рукой, предлагая Юджину сесть у стойки.

Тот не стал заставлять себя ждать, взгромоздился на табурет.

— Что, совсем дела плохи? — поинтересовался Юджин, удобно устроившись.

— Почему? С чего ты взял? — Бишоп даже на секунду прекратил протирать бокал, который держал в руках.

— Чего посетителей нет?

— А…так восемь утра! — хмыкнул Бишоп. — Не все ведь такие алкаши, как ты, что пьют, не просыхая, едва продрав глаза. Большинство пытаются хоть иногда быть трезвыми

— Да брось, не наезжай! — отмахнулся Юджин. — Я ведь только прилетел. Понятия не имею, сколько у вас тут времени. Для меня сейчас уже обед. Даже нет, скорее, ближе к вечеру…

— А, ну тогда понятно! — кивнул Бишоп, продолжая весело улыбаться. — А я уж подумал, что ты к нам приперся, так как на корабле все закончилось, ну, или чтобы похмелиться приличным пойлом, а не той мочой, которую обычно пьешь.

— Это у тебя-то приличное пойло? — удивился Юджин. — Ту воду с пеной, что ты называешь пивом, ни один порядочный человек в здравом уме пить не будет!

— Порядочный и в здравом уме не будет, но ведь ты не такой? — хмыкнул Бишоп. — Ладно, рассказывай, как дела? Неспроста ведь к нам прилетел?

Бишоп, как всегда, был весьма проницателен, а еще догадлив и неимоверно быстр — перед Юджином возникла кружка с холодным пивом, словно из ниоткуда.

Он благодарно кивнул и тут же ополовинил ее одним большим глотком.

— Да возникли тут сложности, совсем на мели оказался, — вытерев с бороды пивную пену, сказал Юджин. — Наши есть на станции?

— Есть, — Бишоп задумался на секунду и принялся перечислять: — Мотыга вчера еще был, братья Бломпы, Гиви, Свисток, Боб Хороняка… Большинство в разлетах, но кое-кто на станции. Ты кого ищешь то?

— Энджи или Черного Джека…

— Работа, значит, надо? — участливо поинтересовался Бишоп.

— Угу, — грустно кивнул Юджин и, схватив кружку, допил содержимое одним длинным глотком, — кредитов даже на ремонт корабля не хватает, а о покупке нового оборудования вообще молчу.

— Ну, ты как всегда… — вздохнул Бишоп. — Опять с корпоратами сцепился?

— Да не, какие-то полудурки напали. Всех положил, но они мне, прежде чем сдохнуть, умудрились-таки подгадить.