— Не, фигня! — покачал головой Хороняка. — Я видел охотников. Эта штука на них не похожа — белесая, без хитина… Да и охотники гнезда вьют…

— Этот и свил, на технической палубе, — заявил Рико.

— И почему сканирование его не засекло, если он там прятался? Почему экипаж его не находил? — нахмурился Юджин.

— Вот этого не знаю, — пожал плечами Рико, — и очень хочу выяснить…

— Да сожрет оно тебя, только сунься! — сказал Хороняка. — Тем более, что это и не охотник. Не факт, что гнездо вообще есть.

— Но Рико прав — где-то ведь эта тварь пряталась, и как-то избегала сканирования, — засомневался Юджин.

— Глядите, — Рико включил на своем приватнике режим проекции и голограмма тут же появилась в воздухе. На ней был изображен жукс — представитель расы разумных насекомых.

В целом, внешний вид этого существа в чем-то был схож с тем, что старатели видели на «Достижении», но все же и отличий хватало.

— То, что мы встретили на корабле, — «отшельник», — меж тем начал говорить Рико. — Отшельниками становятся высокоразвитые жуксы в случае, если они долгое время находятся без связи с роем. Эта штука делает все, чтобы выжить и запустить изменения в своем теле…

— Какие еще изменения? — спросил Хороняка.

— Охотники — это самцы, но они могут сменить пол, могут отложить яйца и…

— Да ладно! Быть такого не может!

— Может! Я уже нашел кучу подтверждений этому. На планетах, где были дикие рои, которые люди выжгли, выжившие охотники создавали гнезда, выращивали потомство и затем вновь атаковали колонии людей. И эта тварь собирается сделать то же самое. Но она на корабле, а тут жратвы не так уж много. Я уверен — убивала она для того, чтобы у нее был «строительный материал» для создания гнезда. С этим она справилась. Помните ту хрень, что мы обнаружили на технической палубе рядом с системой жизнеобеспечения? Ну вот, гнездо построено, а это существо начало «перестраиваться». Вполне возможно, что оно, отчаявшись достать Димма, отправилось в гнездо, где и начало перестраиваться. Но тут появились мы, растревожили его и не дали закончить начатое.

— Но оно выглядит даже не как охотник! — все еще упорствовал Хороняка.

— Я не нашел упоминаний о том, как выглядят отшельники. Может так, может быть, его внешний вид — последствия долгого нахождения на корабле, в космосе. А быть может, эта тварь начала менять пол, и поэтому так странно выглядит….

— Хм…ну, может… — вынужден был согласиться Хороняка, — но объясните мне — на хрена это чудище Вредному?

— О! Проще некуда, — ответил Рико. — Вредный — охотник, причем заядлый. И коллекционер. В списке его трофеев чего только нет, а уж заполучить охотника жуксов в коллекцию…

— И как думаешь, много он готов будет отвалить? — заинтересовался Юджин.

— Ты ведь не собирался возвращаться туда? — усмехнулся Рико. — Говорил: «Ни за какие деньги!».

— Ну, положим, за пятьдесят тысяч я туда не полезу, а вот, например, за триста…

— Так ведь «ни за какие»!

— Ну вот полтинник — это никакие, а двести — уже можно подумать.

— Ну ты и жлоб, Борода! — усмехнулся Хороняка. — А ведь…

Что там Хороняка думал — досказать он не успел, так как на терминал связи вновь поступил вызов, и все присутствующие знали, кто хочет продолжения разговора…

— Итак? — все тот же человек появился на экране и без всяких предисловий сразу перешел к делу.