«Потому что, если бы не твои клинки искривления, у нее были бы ожоги третьей степени?»

«Но сказанное мною – правда, – ответил он. – Если полковник Абрам Круикшанк придет к другому выводу, это будет не по моей вине. Ты не сказала мне о возвращении в программу призраков».

Таня пожала плечами.

«Я должна, – сказала она. – Ты все еще хочешь найти телекинетика для эксперимента с диском искривления протоссов? Так как ты больше не можешь здесь присутствовать, я могу помочь тебе».

«Благодарю тебя за готовность помочь, Таня Колфилд, но это не твоя забота».

«Моя, если я того захочу. И я хочу, – она подняла дрожащую руку и сжала его ладонь своей. – Потому что друзья помогают друг другу».

Как заметил Вист, Диззу было на это наплевать. Сам Вист придерживался того же мнения.

К счастью, никто из других посетителей бара не решился выпроводить наглецов. Возможно, дело было в широком бинте на затылке Виста или не менее впечатляющем – на груди Дизза.

– Я слышал, ты остаешься? – спросил Вист, когда безмолвный официант с ледяным выражением на лице поставил их напитки на стол.

– Я возмутился, но да, – признал Дизз. – Похоже, меня в ускоренном порядке призвали на действительную службу на «Фобосе», как часть их новой, в кавычках, «Наземной группы по контролю за зергами». НГКЗ. Попробуй запомни.

– Что они собрались контролировать?

– Кто знает. Полагаю, выполнение соглашения, к которому пришли Валериан, Артанис и Загара. Плюс отлов выживших псиолисков, наблюдение за адостра, слежка за Абатуром, и так далее, и тому подобное. Веселуха.

– Эй, все могло быть хуже, – сказал Вист. – Тебя могли сделать послом или еще какой важной шишкой. Тогда тебе пришлось бы жить на Земле.

– Мне и придется, – кисло ответил Дизз. – Это ты так пошутил насчет посла? Я хочу летать, а не заговаривать другим зубы. Не мой стиль.

– Ну, не знаю, – усмехнулся Вист. – Ты выдал целое представление тогда с Абатуром. Я бы нанял тебя в качестве прокурора.

Дизз пожал плечами.

– Я – бывший преступник, не забыл? Насиделся на судебных заседаниях, вот и нахватался.

Он поднял стакан и задумчиво поболтал его содержимое.

– Но ты должен признать: как ни крути, мы чертовски хорошо потрудились в тот день.

– А то, – ответил Вист, хмурясь. Это был очень длинный день, и он почти забыл, что вся их работа прошла от рассвета до заката. – За кого мы пьем сегодня? – спросил он, поднимая стакан. – За ребят Круикшанка, положивших жизни во время этой войны-однодневки?

– Сначала за них, – согласился Дизз. – А потом… – он криво усмехнулся. – А потом за всех товарищей, которым не придется умирать из-за успеха нашей миссии.

Вист покачал головой.

– А я думал, у головорезов нет души.

– А я – что у морпехов нет мозгов.

– Еще есть шанс, что мы оба правы, – заметил Вист.

– Конечно, есть, – Дизз протянул руку через стол и чокнулся с сержантом. – Твое здоровье, друг.

– Твое здоровье.

Хроника сектора Копрулу

2231 – Правительство Земли организует запуск четырех тяжелых космолетов («Арго», «Саренго», «Риган» и «Наггльфар») для колонизации пригодных для жизни планет, найденных в ближайшей галактике.