– Или самих себя, – вставил Круикшанк. – Полагаю, что вы отправите основные войска, император Валериан.

Валериан изучал изображение Мукав. Она сидела неподвижно, одна и, предположительно, без защиты, внутри пустого левиафана, ожидая ответ Доминиона на просьбу Загары. Если это и было уловкой, то все равно не вписывалось в привычное поведение зергов.

Но Загара училась у Королевы Клинков, когда-то известной как Сара Керриган – сильного и высококвалифицированного призрака, до того как ее заразили зерги. Могла ли Керриган научить ее таким хитростям?

Или, по крайней мере, научила ее, какие слова нужно использовать, чтобы добиться желаемого?

Валериан подал сигнал, и связь восстановили.

– Мукав, это император Менгск, – сказал он. – Кто командует силами протоссов, угрожающих вам?

– Сверхкоролева просит помощи Доминиона терранов в защите планеты Гистт от протоссов. Сверхкоролева предлагает мир протоссам и терранам. Рой хочет, чтобы его оставили в покое. Вы поможете нам? Каков ваш ответ? – Мукав склонила голову, будто размышляя. – Протоссами командует иерарх Артанис.

Мэтт тихо присвистнул.

– Артанис лично руководит атакой? Интересно.

– Несомненно, – согласился Валериан. Теперь он понял, какое решение следует принять.

Он не верил Рою зергов и вдвойне не доверял Загаре, которая была самым близким сторонником Керриган и ее союзником среди зергов. Даже в своих лучших проявлениях Керриган была индивидуалисткой. В худших – предательницей. Если Загара что-то и задумала, то точно ничего хорошего.

Но если, проследовав за Мукав, он получит возможность встретиться с Артанисом, то, несомненно, игра стоила свеч.

Доминион страдал. Не хватало еды и жилья, не говоря уже о несметном количестве ветеранов, навсегда изувеченных как физически, так и психически, а восстановление наиболее поврежденных миров отбирало ресурсы у всего остального.

С другой стороны, протоссам приходилось не легче. Война сильно сократила их численность. Кхала, когда-то псионически связывающая их как расу, была уничтожена и потеряна, и как минимум одна маргинальная фракция отвергла попытки Артаниса воссоединить их народ, вместо этого избрав собственный путь.

У протоссов была длинная и достойная уважения история, а также технологии, во многом превосходящие терранские. С другой стороны, Доминион тоже был не новичком в мире технологий, и терраны были известны как неподатливые и склонные к креативному подходу существа. Валериан не сомневался, что вместе Доминион и протоссы могут помочь друг другу в решении своих проблем.

Для этого Валериану требовалось хотя бы сделать предложение Артанису. Но пока что тот был слишком занят для подобных разговоров.

Возможно, в пространстве над Гисттом у них, наконец, появится необходимое для этого время.

Если же Артаниса там не окажется, то это лишь докажет, что Керриган научила Загару манипулировать терранами в целом и Валерианом в частности.

Он вновь подал сигнал, и связь заглушили.

– Адмирал, как быстро вы сможете подготовить «Гиперион» к отправлению?

– Два часа, – незамедлительно ответил Мэтт. Он был другом и союзником Валериана слишком долго, чтобы не заметить, что его император принял решение. – Возможно, три, в зависимости от размера желаемой наземной силы.

– Нам не потребуется слишком много, – сказал Валериан. – Что бы нам ни пришлось задействовать, мы будем делать это с орбиты.

– Прощу прощения, император, но так поступать неразумно, – сказал Круикшанк. В руках у него был планшет, на котором он быстро печатал.