В этом месте Айе захотелось накрыть лицо рукой и некуртуазно заржать.

- Иначе говоря, мое выживание жестко от этого уже не зависит, - как ни в чем ни бывало продолжило голубоглазое нечто. - Но есть вопрос принципа. Ошибка вашего сына такая: если он не отдаст деньги, теперь я уже никуда не денусь, как бы он о том ни мечтал. У близких одолжу, к примеру - Рыжий по-хозяйски облапил ее за задницу.

Прикольно, ха.

- Или договорюсь с менее близкими, - Седьков со значением посмотрел на свой браслет концентратора от HAMASAKI INCORPORATED, явно надетый на него Тикой в парке час назад и наверняка имевший легальную регистрацию и прошивку. - Но уж точно теперь из-за своей тупости и упертости на тюремную планету я не поеду. И ведь ваш сын рано или поздно должен будет прийти в школу, правильно? - последний вопрос был задан вкрадчиво, словно спрашивал не Рыжий.

- Чего ты хочешь? - Али встал из-за стола и нервно прошелся по кабинету. - Я передавал тебе эти деньги. Наличными, не облагаемыми налогом, даже вдвое больше. Тебе не кажется, что сейчас твоя форма коммуникации противоречит твоему же содержанию, как ты сам говоришь?

- Мне нужно, чтобы ваш сын лично вернул мне то, что попало к нему по ошибке.

- Хм. Занятные вещи. Тебя не смущает, если я спрошу кое-что в рамках своей специальности?

- О чем спросите?

- А с чего ты взял, что Рашид вообще тебе что-то должен?

- Вы же юрист. Господин Али, по-вашему, что является источником власти у нас в школе?

Южанин искренне развеселился:

- Я могу отвечать на этот вопрос день или полтора и все равно не назову весь перечень.

- Это сила. Я имею в виду исключительно наши тинейджерские заморочки: источником власти у нас в школе является исключительно сила. Кто сильнее - тот и прав, он и власть. Я не уверен, что ваш сын понимает до конца, что власть в школе меняется. И окончательно сменится на той неделе, после того, как пройдут выборы в Школьный Совет.

Отец Лысого напрягся и, по-прежнему не стесняясь, защелкал виртуальными страницами голограммы школьной сети.

- Господин Али, мой рейтинг - самый быстрорастущий минимум в нашем заведении. У меня есть серьезные основания полагать, что я поймал волну нашего искина. Кроме того, я уже не совсем один. Как вы думаете, я буду исправлять ситуацию? Или смиренно вздохну - и скажу: "да, Рашид, валяй дальше. Можешь не отдавать"?

- Ты сейчас пришел ко мне, чтобы я помог тебе сломать своего сына - так это выглядит с моей стороны. Замечаешь, что я не кричу, не брызгаю слюной? Как думаешь, почему?

- Ваш сын ломал меня намного сильнее. Вы прекрасно понимаете, что новый я смогу отравить ему жизнь намного серьезнее. Ну или вы заберете его в другую школу, где свой рейтинг он будет набирать с нуля.

- Что ты имел в виду, когда говорил, что те твои восемь тысяч попали к нему по ошибке?

- Он тогда давил того, кто слабее. Ситуация изменилась и теперь слабее стал он сам. Расчет на то, что меня уберут миграционная служба вместе с опекой - ошибка; я только что объяснил, почему. Господин Али, для моего рейтинга важно, чтобы он вернул то, что брал силой. Если вам так будет понятнее и в вашей религии грабеж слабого - не богоугодное дело. ПОТОМУ ЧТО ПРАВО СИЛЬНОГО. Не я начал. Я говорю - по ошибке - и этого более чем достаточно. Источник власти сменился.

- Мне очень хочется сказать сейчас тебе что-то резкое.

- А я в курсе. И понимал это с самого начала. Знаете, почему пришел к вам?

Южанин промолчал.

- Я качаюсь. Буквально пару часов тому у меня был очень серьезный разговор подобного рода с другим семейством из нашего класса, Юнь фамилия.

Юрист быстро вернулся за стол и впился в Рыжего немигающим взглядом.

- Там такая же ситуация, - продолжил Седьков. - Условие платежа зафиксировано школьным искусственным интеллектом. Как вы думаете, рост моего рейтинга, если я обеспечу и добьюсь своего - достаточно хороший для меня стимул? Чтобы не бояться вас, если я не испугался даже представителя титульной нации? Молчу о том, что он, в свою очередь, не опасается конфликтовать даже со всесильными Хамасаки.