Присутствующие как по команде защёлкали кнопками виртуальных интерфейсов: происходящее обязательно нужно записать, желательно в три дэ. Рефлекс.

Большинство моделей нейро-концентраторов учащихся не последнего учебного заведения позволяли это делать и с визуального контакта. Такая запись, к сожалению, не может быть длиннее минуты, но сомнительно, чтоб Рашид провозился с Рыжим больше пяти-семи секунд — слишком неравные стартовые условия.

— Минус очки, ставка две тысячи! — стремительно поднял вверх ладонь кто-то из англоязычных.

— Принимаю! Минус стоматолог, без подробностей! — отозвался Гарсия из латиносов. — Тыща!

— Минус нос: ставлю на перелом хряща, — потёр руки китаец Чень. — М-м-м, две тысячи. — Он продублировал сумму ставки поднятыми вверх средним и указательным пальцами.

Поскольку до начала занятий было ещё изрядно, минут десять или даже побольше, очень многие из элиты старшей школы предсказуемо находились в одном месте — здесь.

Намечающееся зрелище не было чем-то из ряда вон выходящим; там, где есть подростки, иерархии и конфликты тоже будут всегда.

Необычной была пара конфликтующих: Рыжий — абсолютная и гарантированная пария, стопроцентный отброс и низ пищевой цепочки, по чисто техническим причинам очень мало с кем мог бы посоперничать. Особенно на кулаках.

Ладно, пусть не столь безнадёжно, но уж точно не с Рашидом ему на равных воевать, сейчас и здесь. Либо с кем угодно из сделавших ставки на его проигрыш.

Брошенный кулак остановился в миллиметрах от виска бунтующего вассала:

— Ты хорошо подумал? — наверняка последний за утро вопрос-предупреждение прозвучал в исполнении бритого налысо демонстративно спокойно.

Логика прозрачна для всех: никакой славы в победе над этим дефективным для мало-мальски серьёзного человека не было.

Исход схватки между Рашидом и Рыжим являлся не просто предрешенным, а на сто тысяч процентов гарантированным самим положением вещей во вселенной. Просто потому, что последний не имел обязательного федерального импланта (у какого-то процента реципиентов техника банально отторгается в глубоком детстве, а у натурала против модифицированного шансы даже не нулевые, а отрицательные).

С учётом же предстоящих повреждений в назревающей драке (куда без неё, от дани никто добровольно не откажется), в школе Рыжий будет отсутствовать пару дней или даже больше.

Сумма дани за этот период — прямая финансовая потеря Рашида, поскольку деньги отдаются ему, теоретически, за возможность спокойно посещать школу.

А за что очкастому платить, если на уроки не ходишь?

Лучше уж так: сделать всё возможное, чтобы надавить на психику и запугать по максимуму. Глядишь, идиот и образумится. Опять же, никаких пропусков занятий завтра и послезавтра — как следствие, на месте ежедневный доход. Небольшой, но регулярный и гарантированный.

Ну и назидание прочим, ибо не Рыжим единым.

— Считаю до пяти. — Бритый сплёл пальцы и вытянул руки над головой, щёлкая костяшками. — Один. Два. Три. Четыре. Пять. Рыжий, да ты не способен ценить доброту! — он делано огорчился, отступая полшага назад, чтоб было удобнее бить. — Ты правда не всасываешь? Ты же уже пять секунд лишних дышишь.

— Всасываешь ты сам, где и у кого — реши на досуге и по себе других не суди. Я для тебя не рыжий, — идиотски серьезно покачал головой единственный обладатель очков во всей школе, поправляя последние на своём носу. — Виктор. Советую запомнить. Ещё раз что-нибудь такое от тебя услышу — сделаю больно. Второго предупреждения не будет.

Воздух, казалось, сгустился до состояния киселя.

Отсутствие импланта — не сахар. Нагрузки современного мира на организм нужно чем-то компенсировать, причём на системной основе.