– А куда в кальян табак кладут? – тихо спросила Александра.

– Вот сюда, – показал брат, гордый своими познаниями. – Дедушка сказал, что сюда кладут. А вот здесь должна быть вода. Когда через трубочку дым тянешь, то через короткую он входит внутрь, потом проходит через воду и пропитывается запахами.

– Дым противный, наверное?

– Дым? Ну, конечно, настоящая бяка. Иначе зачем же сахар класть!

– Давай попробуем разжечь кальян?

– Да ты что! – сурово произнёс мальчик, косясь на дверь: нет ли за ней дедушки с плёткой? – Дедушка тебе такое покажет! У него слово твёрдое, твёрже гороха!

– А мы не будем курить – только поглядим, понюхаем. Издали будем глядеть и нюхать издали. За это нас не накажут.

– Так ты и поглядишь издали, – усмехнулся Александр. – Дым же надо ртом тянуть, сам он не пойдёт, тем более через воду. Э-э, Шурка, голова твоя дубовая!

– У самого башка дубовая, – обиделась девочка, – пень с ушами! Я знаю, как сделать так, чтобы дым пошёл сам собой, без нас!

– Ну, скажи, скажи, как?.. А-а, не знаешь, только зря говоришь!

– А вот и знаю! – не сдавалась девочка. Вдруг её осенило, и она закричала: – А я к кальяну присоединю пылесос! Вот как! Пылесос потянет дым, понял? Он же может всасывать дым и, наоборот, выпускать, как вентилятор. Помнишь, как им мама белила комнаты?

– Пылесос? – растерялся мальчик. Подобное ему в голову не приходило. Идея просто ослепила его. – Ну, за пылесос дедушка ругать не станет – мы же не курим. Можно попробовать. – И Александр принялся командовать: – Ты иди за табаком, он там, в сундуке, в кожаном мешочке, а я вытащу из-под кровати пылесос.

– Я и сама могу его вытащить, – запротестовала сестра. – Я придумала про пылесос, а ты ищи свой табак.

Брат махнул рукой, спорить не стал и пошёл за табаком, ворча:

– Ладно уж, схожу, а ты всегда себе берёшь, что полегче.

– Что «полегче»? – вскинулась девочка. – По-твоему, пылесос легче табака? Не говори этого шелудивым обезьянам, а то они со смеху подохнут!

Александр не пожелал ссориться со своей язвительной сестрой и поспешил в сени. Скоро вернулся в пыли, с рукава рубашки свисал выдранный клок материи, но с увесистым кисетом табака. Радостно сообщил:

– Нашёл табак, давай кальян!

– Прежде, наверное, следует налить в него воду. Только вот что добавить в неё? Лепестки каких цветов? Их долго настаивать, не хочется ждать.

– У бабушки есть духи «Берёзка», которые она бережёт. Они будут не хуже цветов!

– Отличная идея! И ещё можно добавить ту амбру, что хранит дедушка. Помнишь, он с Тихого океана привёз, когда китобоем на корабле служил? Он сказала, что амбра только на вид невзрачная, но улучшает любой запах, усиливает его во множество раз. Её французы используют при приготовлении духов, так мама говорила.

– Дедушка будет ругаться, если мы возьмём без спроса его амбру, у него и так уже мало осталось.

– А мы отщипнём самую малость, он ничего даже не заметит. Размельчим в порошок и бросим в воду.

– Ну, если так, то можно, – согласился Александр. – Неси!

Девочка принесла кусочек амбры величиной с грецкий орех, затем – духи «Берёзка» производства местной Квасоградской фабрики.

– Ух ты, как хорошо пахнут духи! Лей немножко, а теперь сыпь амбру. Всю клади, раз принесла, что мелочиться – так у нас дым будет ароматнее.