Надо сказать, ему повезло — бак машины был почти полон, а в емкий багажник с легкостью уместилось еще шестьдесят литров бензина в канистрах. Хамза порывался поставить еще несколько на задний ряд, но на той заправочной станции канистр больше не было, а другие АЗС находились на порядочном удалении, и добираться до них, вероятно, пришлось бы через полчища зомби, прущих к Сене. Уж лучше потом, на трассе, там «заправок» хоть отбавляй.

Виктор никак не ожидал, что бывший военный, знакомый с дюжинами разнообразным механизмов, будет с таким интересом разглядывать, как он сооружает примитивный самодельный насос для откачки чужого бензина. Наверное, это был первый и единственный раз, когда Хамза довольствовался ролью подмастерья, а не учителя.

Бензин глухо ударил по жести канистры, когда легкий западный ветер принес пока еще далекий и едва уловимый стрекот вертолета. Звук рассекающих воздух лопастей становился все ближе и различимее, и вскоре в небе над Парижем показались три маленькие темные точки.

— Надо уходить, — нервно облизал сухие губы Хамза. — Это или разведка, или сейчас начнется. А ведь разведка-то уже была, Виктор, была… В любом случае, делаем ноги. Черт, я думал, это будет не так быстро!

Виктор ничуть не удивился вердикту. Недаром в душном воздухе с самого утра копилось и искрилось напряжение, предвосхищение грядущего торнадо. Шестое чувство у него работает, как надо.

Только бы успеть выехать на шоссе! Там уже будет более или менее безопасно. Если военные хоть немного изучили вирус, они ни в коем случае не будут бить по едущей машине — зомби ведь еще не успели вспомнить навыки вождения.

Под нарастающий гул вертолетов Виктору еле хватило терпения залить последнюю канистру до горловины — жадность, пардон, хозяйственность-таки одержала верх. На ходу закручивая крышки, они с Хамзой прыгнули каждый в свою машину и, не медля, поехали за Анжеликой. Планы в очередной раз были порушены, продуманное отступление превращалось в паническое бегство.

Приближение зомби теперь можно было заметить, даже когда зараженные не попадали в поле зрения. Все начиналось с тихого шипения, которое можно принять за помехи в радиоэфире или даже за игру ветра за стеклом. Чем ближе были зомби, тем отвратительнее становился звук — иногда это шипение расщеплялось на невыносимое сочетание высоких и низких звуков, а иногда просто обращалось в писк или, напротив, низкий глухой рокот, от которого все внутри начинало прыгать.

В таких случаях шедший первым Хамза сразу менял маршрут, сворачивая в проулки и даже в сквозные дворы. Он очень спешил, и Виктору стоило больших усилий не отставать от проводника. Пару раз Хамза выбирал неверные направления, и тогда телепатическая атака зомби обрушивалась на них всей мощью, заставляя стискивать зубы и впиваться пальцами в руль, выворачивая его обратно.

Не желая терпеть свербящую виски боль, Виктор умудрился научиться кое-чему прямо за рулем машины. Теперь он мог в некоторой степени препятствовать возникновению странных и чужеродных образов в его разуме, блокировать эти всплывающие окна с назойливой «рекламой» — во всяком случае, когда зомби шли небольшими группами или виднелись на порядочном удалении. В противном случае перед внутренним взором сразу же начинали бежать кадры, и стоило больших усилий выдворить их восвояси.

Боль никуда не делась, при каждом попадании в область мысленного излучения она принималась с молодецким задором высверливать виски, гулким эхом отдаваясь в темени и затылке. Но теперь Виктор не терял контроля над своим телом и разумом, уверенно управляя автомобилем и начисто игнорируя попытки зараженных телепатов поведать ему о своих последних воспоминаниях и ощущениях.