Через два часа впереди показался дом Карапуза. Карапуз жил один. Держал нечто среднее между постоялым двором и магазином. Место было выбрано удачно. От Тауна к его заведению шла дорога. Дальше - пешеходные тропы.

    -  Привет, Карапуз! Мне биогеля - тюбика три. Все ноги сбил. И пива! Ведро холодного пива! - Мрак шумно ввалился в заведение, аккуратно поставил рюкзак у стенки и плюхнулся в кресло и положил ноги на стол.

    -  Не сдох еще, сын греха шакала и гиены! - Карапуз поднялся во весь рост - два метра восемь сантиметров - и с хрустом потянулся. - Где тебя носило? Я с утра жду.

    -  Как ты мог меня ждать, когда я сам не знал, что здесь буду?

    -  А кроме тебя два дня никого не было. Значит я тебя, ублюдка, дожидаюсь. - Карапуз, проходя мимо, смахнул ноги Мрака со стола. Мрак опять водрузил их на стол. Карапуз повозился у холодильника, сходил в кладовку, опять смахнул ноги со стола и поставил на него ведро.

    -  Это что? - удивился Мрак.

    -  Твой заказ, - Карапуз швырнул на стол тюбики с биогелем. - Чем платить будешь? Кредитами или песком? Песком беру со скидкой пять процентов.

    -  Песком. - Мрак заглянул в ведро. Там в пиве плавала глиняная кружка. Он выловил ее, зачерпнул и отпил. Пиво было отменным. - Скряга ты. Я заказывал ведро, а здесь половина. Не слышал что ли, клиент всегда прав!

    -  У тебя, придурка седого, брюхо лопнет, а мне пол мыть. Что там в мире происходит. Куда все провалились?

    -  Я думаю, в Теплой долине. Драконьего щенка ищут. Мне тоже предлагали, но я их послал.

    -  Да ну? - Карапуз вернулся в кресло-качалку у окна.

    -  Вот именно. Я сразу спросил: «Билет наверх даешь?» Он говорит: «Сиди на Зоне, пока копыта не откинешь». Я и послал.

    -  Мрак, что-то ты темнишь.

    -  Ты сам подумай. С Зоны они меня не выпустят, значит ишачить за деньги. Там сейчас одних драконов три сотни. Как воронья над падалью. Да людей, да киберов. А змееныш один! Один кто-то заработает, остальные лапу сосать будут, понял?

    -  Что-то ты темнишь, Мрак.

    -  Я тебе рассказал, хочешь - иди, ищи. - Мрак зачерпнул еще одну кружку пива. - Я у тебя, пожалуй, дня на два остановлюсь, пока мозоли залечу. Какая конура свободна?

    -  Занимай любую. Ты единственный.

    -  Я спрашиваю, какая от клопов свободна? - Мрак захохотал, подхватил рюкзак на плечо, прихватил ведро и затопал на второй этаж по лестнице. Запер дверь. Осторожно достал из кармана рюкзака кружку с дракончиком. Малыш упорно цеплялся за жизнь. Биогель вокруг тельца помутнел. Мрак задумался. Достал нитки и обвязал тельце, чтоб сомкнулись края страшной раны. Перемешал лезвием ножа биогель и снова опустил в него дракончика. Перебрал всю аптечку, подолгу раздумывая над каждой упаковкой. Ничего не решив, влил в дракончика еще одну ампулу глюкозы. Стянул тяжелые ботинки, лег на кровать и, прихлебывая пиво, принялся вспоминать все, что знал о драконах. Знал немного. Первые драконы были искусственными существами. Люди каким-то образом переписывали в них свою память.

    А ведь это выход! - подумал Мрак. - Если переписать мою память в змееныша - неужели они своего с планеты не выпустят? Выпустят! Рано или поздно выпустят!

    Это все меняло.