— Полагаю, это она не мне, — я усмехнулся, в то время, как ко мне подошёл Подоров.

— Да, похоже на то, что не тебе, — он тихонько рассмеялся.

В зале снова образовался равномерный гул, как будто где-то неподалёку поселился пчелиный рой. Когда мы только-только вошли, гул стоял такой же.

— Император ещё не прибыл? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Сейчас вполне можно было подойти, чтобы выполнить просьбу Лейманова. Я прекрасно помню, как мне было хреново без связи с дедом, когда того арестовали. Не пожелаю никому испытать нечто подобное.

— Нет ещё, — Подоров покачал головой. — Что-то его величество действительно задерживается. — Он нахмурился и дотронулся до уха. Ну, конечно же, у Ушаковых не у единственных есть передатчики. Служба национальной безопасности обязательно должна быть оснащена или такой же системой связи, или же ещё лучшей. — Подоров на связи. Кортеж императора покинул дворцовый комплекс? — Внимательно выслушав ответ, он отключился. — Его величество выехал, но совсем недавно. Похоже, что что-то его задержало, но не настолько серьёзное, чтобы отменить визит или вызвать меня. Ладно, развлекайся. Пока я здесь, охрану проверю, а то, есть у меня подозрение, что они все расслабились к чёртовой бабушке.

Я просто чем-то задним чувствовал, что Матвей о чём-то умалчивает. Вот не просто так он потащился охрану проверять. Но от Подорова можно получить прямой и честный ответ, только если начать его пытать. По-другому никак не получится. Я оглянулся по сторонам. Анна стояла в окружении молодых женщин и, вроде бы нашла с ними общий язык. Клара Львовна шла вдоль стола, стоящего у стены с Паразитом на руках, и выбирала закуски. Я же стоял и думал, чем же мне заняться на этом празднике жизни, на котором до меня никому не было дела.

— Значит, просто «Клара»? Тебя можно поздравить, мало кто удостаивался подобной чести, — ко мне подошёл молодой человек, наверное, моего возраста, может, чуть старше, возраста Егора, но ещё не перешагнувший порог тридцатилетия.

— Мне нужно чувствовать себя польщенным? — я приподнял бровь.

— А вот это, как хочешь. Лично мне в такой чести отказано, как, впрочем, и Матвею. — Он подхватил два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо официанта. И протянул один мне. — Илья Орлов, — догадался представиться он.

— Константин, хотя меня здесь и так все знают. — Я вертел бокал в руке и не решался пригубить. Хотелось встретить императора на свежую голову, а не плавая в алкогольном болоте.

— Да все сюда явились только с одной целью, посмотреть на тебя. — Хмыкнул Илья. — Посмотреть и познакомиться.

— Ну, пока что только ты и Клара подошли, чтобы познакомиться, — я решительно поставил бокал обратно на поднос, поймав какого-то официанта, не скажу, что того же самого. — Пожалуй, я сегодня не пью.

— Твой отец тоже редко пил, — кивнул Илья. — Я-то его почти не помню, мне года три было, когда они с Разумовским разбились. Но все так говорят. А насчёт того, почему все делают вид, что ты не существуешь, так ещё Михаил не прибыл. Все ждут, как он тебя представит, а потом уже примут решение, как именно с тобой себя вести.

— А ты, значит, не боишься? — я усмехнулся.

— Я, как Матвей, паршивая овца, мне можно поступать, как хочется. А Кларе и подавно. Ей вообще уже давно плевать на условности. — Он широко улыбнулся и отсалютовал бокалом Кларе Львовне, которая в этот момент подходила к нам. Паразит вышагивал рядом с ней, бросая на присутствующих презрительные взгляды.

— Что Илюша, проверяешь на Константине свои навыки профессионального шпика? — громко заявила она, подходя поближе.