С того самого момента, как полковник Локамп поднял его из постели.

Загадочный командир эльзасцев уже никуда не спешил. Не раздавал приказы, не прятался от пуль – просто сидел и отдыхал, подставляя лицо первым теплым лучам и не обращая внимания даже на самого фон Лофена, который стоял перед ним в одном исподнем. И только когда тот осторожно шагнул назад, к двери – все-таки повернулся.

– Доброго утра, герр штатгальтер. – Парень чуть подался вперед, обнажая в улыбке ровные белые зубы. – Позвольте представиться: я – Александр Горчаков… Впрочем, вам ведь уже приходилось слышать обо мне раньше, не так ли?

Эпилог

– Ваше сиятельство… герр канцлер.

Эрих Теодор фон Каприви не любил, когда его отрывали от работы. Терпеть не мог – особенно когда отвлекаться приходилось из-за какой-нибудь сущей ерунды. Или даже хуже – чтобы сообщить новость, которая для второго… впрочем, теперь уже первого человека в Священной Римской Империи была вовсе не новостью.

Каприви узнавал все куда раньше других – всегда. В каком-то смысле в этом и состояла работа главы рейхстага – быть самым осведомленным человеком в огромной империи. Сопоставлять факты, принимать решения и незамедлительно приводить их в исполнение. Отдавать приказы, держать в руках не только тяжелые бразды правления, но и тоненькие ниточки, понемногу опутывающие Европу… и не только западную ее часть. Трудиться каждый день чуть ли не по двадцать часов, приняв на себя нелегкую ношу власти, которая и не снилась ни покойному кайзеру Вильгельму, ни кому-либо из его венценосных предшественников.

И не отвлекаться на всякую ерунду, черт побери!

Но визитер – седовласый здоровяк с золочеными погонами генерал-лейтенанта имперской гвардии – разумеется, не мог догадываться о недобрых мыслях канцлера – и поэтому продолжал стоять между дверью кабине и столом. Бедняга тяжело дышал, то и дело оттягивая пальцем тугой ворот форменной рубашки, переминался с ноги на ногу, ждал уже чуть ли не целых десять минут и, похоже, уже успел сто раз пожалеть, что решил лично сообщить тревожные вести.

– Герр канцлер…

– Я слушаю. – Каприви еле удержался, чтобы не отшвырнуть перо вместо того, чтобы аккуратно пристроить его рядом с чернильницей. – Что случилось?

– Освободительная армия герцогини де Водемон взяла Страсбург сегодня ночью. – Генерал вытянулся по струнке и продолжил: – Штатгальтер и все старшие офицеры в плену. Повстанцы захватили все орудия, панцеры и…

– Да, мне это известно, – кивнул Каприви. – Благодарю вас. Можете быть свободны.

– Но… Как, герр канцлер? – Генерал вытаращился так, что его глаза едва не выскочили из орбит. – Телеграмма пришла только…

– У меня… у меня свои источники. – Каприви с трудом подавил стремительно нарастающее раздражение. – Неважно.

– Да… да, конечно же, герр канцлер. – Генерал склонил голову. – Какие будут распоряжения? Что нам сообщить командованию во Франкфурте?

– Ничего. Восточные соединения должны оставаться на своих местах.

Похоже, генерал ожидал другого ответа. Какого угодно – но уж точно не этого. Обычно распоряжения Каприви незамедлительно исполнялись без каких-либо обсуждений – и все же на этот раз даже немыслимого авторитета канцлера, похоже, оказалось недостаточно.

– Герр канцлер… Мы ведь фактически потеряли весь Эльзас! Если император Жозеф пожелает оказать им поддержку, его армия займет весь берег Рейна за считанные дни. – Генерал опасливо втянул голову в плечи, но все-таки продолжил.