– Что вы собираетесь делать, князь? – Герцогиня взяла меня под руку. – Мы же не?..

– Драться… Будто у нас на самом деле есть выбор. – Я пожал плечами. – Жан-Поль уже приказал людям готовиться к обороне города.

В самом деле – на улицах внизу копошились ополченцы. Кто-то уводил перепуганных местных подальше от окраин, но большинство сами стремились по узеньким улочкам к домам на въезде – накрыть огнем винтовок и пулеметов хотя бы пехоту, если уж не хватит сил на панцеры.

А навстречу им там, вдалеке, уже шагали другие. Я пока еще не мог разглядеть в предрассветной дымке серую германскую форму – только крохотные силуэты в поле по обеим сторонам дороги. Не знаю, все ли силы бросил к Сен-Жоржу наместник, но ему хватило ума не отправлять панцеры без прикрытия пехоты.

Семь бронированных машин с орудиями, пара грузовиков, пулеметы и две или три роты солдат с Одаренными офицерами. Не такая уж и грозная сила – если среди них не найдется по-настоящему сильного и опытного боевого мага. Впрочем, мастодонта уровня деда, Багратиона или хотя бы того же покойного графа Орлова на таком расстоянии я бы почувствовал… Особенно если тот сам принялся бы прощупывать городишко издалека, наводя какое-нибудь убойное заклятье на ратушу или блокпосты на въезде. Значит, никого старше третьего-четвертого магического класса там нет.

А остальные мне уже не страшны.

Глава 32

– Они уже близко, князь! – Пальцы герцогини еще крепче вцепились мне в запястье. – Неужели?..

– Имейте терпение, ваша светлость, – вздохнул я. – И прекратите так хвататься. Когда начнется бой, мне понадобятся обе руки.

– И когда же он начнется?!

– Когда?.. – Я не торопясь мысленно досчитал до десяти. – Прямо сейчас.

Я изрядно рисковал, подпуская поближе колонну с пехотой – на дистанции меньше километра до окраины Сен-Жоржа приходилось бояться уже не только орудий и боевых заклятий, но и самых обычных винтовок, которых у солдат имелось сотни две, а то и все три. Зато и уверенности в собственных силах заметно прибавилось. Дед наверняка смог бы залепить Свечкой хоть до горизонта, хоть вообще вслепую, но мне такое пока еще было не под силу – не хватало ни умения, ни опыта.

А вот силы… силы оказалось в избытке. Даже на немыслимо-огромном расстоянии Источник отозвался почти мгновенно – будто только и ждал, когда я, наконец, соберусь воспользоваться всей мощью родового Дара вместо того, чтобы довольствоваться крохами собственного резерва. То ли за последние недели мои таланты еще возросли, то ли постарался дед – энергии было даже больше привычного, чуть ли не вдвое.

На мгновение я пожалел, что до сих пор так и не удосужился как следует разобраться хотя бы в основных принципах работы Источника. Он то ли заправлялся из личного запаса Одаренной фамилии, то ли как-то настраивался главой рода…а может, и вовсе имел свойство понемногу подтягивать энергию из всех вассальных семей, в конечном итоге накапливая совершенно немыслимое ее количество.

Как бы то ни было, сейчас все принадлежало мне – единолично и безраздельно. Сила из Источника текла не ручейком, а бурной рекой, из которой уже не приходилось черпать: я просто подставлял ладони, и они тут же наполнялись. Мощи было столько, что я едва удерживал ее в собственном теле, заправляясь перед боем под завязку. В башенке понемногу становилось тесновато даже одному, а герцогиню и вовсе зажало куда-то в угол – теперь ее светлость больше не путалась за меня ухватиться… а может, вообще пожалела, что поднялась сюда.

И даже лязгающие вдалеке панцеры больше не казались страшными, превратившись в крохотные игрушки из металла не толще фольги.