— Бронебойными, говорю, долбите! — рявкнул Бо, торопливо загоняя в свою винтовку новые патроны. — И задержите его как-нибудь!

— Как?! — огрызнулась Айя. — За хвост его тащить? Он же прет, как танк!

— Эй, а ну фу! Брось, я сказал! Это моя добыча! — разгорячился Хью, увидев, как крокодил-переросток вцепился в одного из попавшихся в ловушки жаболиска. — Да он же сейчас все трофеи пожрет!

Бо, наконец, перезарядившись, бабахнул из своего ружья бронебойным. Полоска здоровья каймана, наконец, дрогнула, но легче от этого не стало. Ранения только разозлили зверя. Ударив по воде хвостом, он поднял такую тучу брызг, что нас окатило настоящим дождем. А потом одним рывком преодолел разделяющее нас расстояние, смяв защитный контур и заставив нас броситься врассыпную.

Полоска Пси-энергии у меня заполнилась почти до максимума, и я попробовал ударить зверюгу сфокусированным Кинетическим ударом. Урон немного просел из-за расстояния, но даже с учетом этого получилось снять процентов десять хитпойнтов. Правда, регенерация у рептилии оказалась — дай бог каждому, так что здоровье начало довольно быстро восстанавливаться. Я добавил сразу с полдюжины шершней, целясь в голову. Это оказалось даже эффективнее — здоровье зверюги просело еще заметнее. Но все равно оставалось процентов семьдесят.

Следопыты, отбежав на безопасное расстояние, палили в каймана, не переставая — выстрелы сливались в сплошные залпы. Промахиваться против такой туши было сложно, но вот урон все же оставлял желать лучшего.

Я прикинул свой запас Пустоты, скорость нанесения урона остальными членами группы, скорость регенерации монстра… Прогнозы получались неутешительные. Если и удастся завалить эту махину, то только израсходовав все ресурсы. Жутко живучая тварь, а шкура — настоящая броня. Даже странно, что ранг опасности — всего три звезды. Думаю, это из-за того, что монстр довольно неповоротлив на суше.

Но, кажется, следопытов больше волновало другое.

— Надо задержать его как-то! — возбужденно прокричал в чат Бо. — Он же сейчас обратно в озеро свалит! А на нем заразителей целый выводок!

— Да кончай ты жрать моих жаб, проглот! — возмущался тем временем Хью.

Кайман и правда, разогнав нас, переключился на более привычную и более легкую добычу — на попавшихся в сети жаболисков. Что характерно, вокруг валялось несколько десятков тел их сородичей, но на них он не обращал внимания. Видимо, предпочитал живую, свежую дичь.

Да уж, учитывая цель нашей экспедиции, ситуация критическая. Мы ведь не просто опыт тут набиваем, нам нужны ценные образцы. И желательно живые.

Прицелившись, я телепортировался на спину зверя и с размаху всадил ему в загривок крюк анкуша. Очень вовремя — кайман дернулся, и я бы свалился вниз, если бы не надежная точка опоры. Распластавшись на спине монстра, я обеими руками ухватился за рукоятку анкуша. Уф, вся надежда на то, что крюк не вырвется с мясом!

Стрельба чуть поутихла, я расслышал удивленные возгласы кого-то из следопытов.

— Не стрелять! — закричала во весь голос Айя. — Не стреляйте, говорю, спугнете!

Она бросилась к зверю, смешно задирая ноги на мелководье.

Касание Икитары сработало — движения каймана с каждой секундой замедлялись, будто он попал в невидимую вязкую жижу, сковывающую его все сильнее. Однако я слишком рано расслабился. Зверь вдруг дернулся всем телом, запрокинул башку кверху, яростно мотая ею. Крюк анкуша вырвало из шкуры, и я полетел в воду спиной вперед, взметнув целый фонтан брызг.

Падение не причинило мне особого вреда, но здорово дезориентировало. Пока я, отплевываясь от воды, поднялся на ноги, зверюга окончательно оправилась от паралича и, кажется, рассвирепела куда сильнее, чем раньше.