Этого ещё не хватало…

— Ну, наконец-то!

Даже по самому цоканью каблуков Новы по гладким мраморным плитам можно было сходу определить, что она здорово раздражена. Впрочем, она старалась не подавать вида. Одета была по-боевому, в своей фирменной белоснежной броне с голубой подсветкой, только шлем убрала. Остановилась, не доходя до меня несколько шагов, замерла в выжидательной позе.

— Если ты по поводу кровника беспокоишься — то зря, — предвосхитив мой вопрос, добавила она. — Всё объясню по дороге. Только давай поторопимся, а то они там точно без меня передерутся.

Она развернулась и зашагала вглубь здания, нырнув в полутёмную арку. Я последовал за ней и догнал в коридоре — широком, богато обставленном в восточном стиле, с пышными растениями в кадках, расписными вазами размером с холодильник, изящными статуями, поблескивающими позолотой.

Чего здесь здорово не хватало — так это освещения. Подсветка тут была настроена весьма хитро — её было ровно столько, чтобы посетитель цеплялся взглядом за разные малозначимые красивости, но при этом не мог толком разглядеть других гостей, даже если бы столкнулся с ними нос к носу. Нову было хорошо видно в полутьме, но только за счет белых глянцевых доспехов. Лица же было не разглядеть. Что скрывается в небольших ответвлениях коридора — тоже.

Я прибавил шагу, стараясь не отставать от спутницы.

— Где мы вообще? Кому принадлежит стаб?

­— Да это и не стаб, в строгом смысле этого слова. Тут нет инфраструктуры Странников, а попасть сюда можно только по именным приглашениям — примерно таким, как я тебе выслала. Здесь располагаются аукционные дома. Прежде всего, те, в которых торгуют за реальные деньги. И каким-нибудь необычным товаром.

— Странно. Я как-то не так себе это представлял. Думал, что всё автоматизировано — примерно, как на торговых площадях в городах Странников. Там ведь тоже можно прикупить кое-что за реальные деньги…

— Вот именно, что «кое-что». Так, по мелочи. А здесь люди встречаются с глазу на глаз, чтобы обсудить по-настоящему серьёзные сделки. И далеко не всегда речь идёт о каких-то игровых предметах…

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. Но даже не в ответ на объяснения Новы, а потому что на пьедестале одной из статуй вдруг увидел знакомый символ, совершенно не вяжущийся с общей стилистикой локации.

Круглый жёлтый смайлик с глазками-точками.

Джинкс? Впрочем, это ожидаемо. Наверняка там, где идёт серьёзная торговля, без этих воротил теневого рынка не обходится. Не удивлюсь, если они на самом деле и контролируют весь этот стаб. Разумеется, неофициально, через десятые руки.

Нова свернула направо, и перед ней распахнулись двери, за которыми оказался небольшой ярко освещенный зал, стены которого были раскрашены в насыщенный алый цвет. Из-за этого показалось, будто разверзлись врата в пекло.

Внутри и правда было жарковато. Но в переносном смысле. Нова не преувеличивала — все собравшиеся были на таком взводе, что казалось, будто сам воздух в комнате наэлектризован. Когда мы появились, все на несколько мгновений замерли. Пробойник и вовсе застыл в комичной позе, явно прервавшись на полуслове.

— Прошу прощения за опоздание, — произнёс я, обводя взглядом присутствующих.

Зал был небольшой, без окон и, видимо, предназначен для проведения конфиденциальных переговоров. Ничего лишнего, всё на виду: четыре удобных дивана вокруг круглого журнального стола, выполняющего заодно функции голографического проектора. Толстенная дверь, однотонные стены с минимумом украшений, яркий кольцеобразный светильник на потолке…

Места на диванах распределены очень неравномерно. Размеров они таких, что на каждом свободно могут разместиться по три-четыре человека. И почти все места заняты — я скользнул взглядом по Ламии, Пробойнику, Кайлу Строителю, Арчеру, Завру, Эй-Джею, Калебу Сфинксу.