Я вскарабкался на скалы рядом с группой Пробойника как раз в тот момент, когда тот вскинул руку, подавая знак закончить стрельбу. Чат загудел от одобрительных и радостных возгласов, стрелки поднимались со своих позиций, разминая шеи. Подойдя к обрыву и заглянув вниз, я усмехнулся.

— Я смотрю, было не так уж и сложно.

Огромная вздувшаяся туша Королевы плавала в центре озера пузом вверх. Вокруг неё копошилась многочисленная мелочь — обычные жаболиски и заразители. Но их отстрелом и отловом уже вовсю занималась группа Завра.

Офицер хмыкнул, закидывая на плечо свою здоровенную пушку.

— Да ладно, Фрост, не напрашивайся на комплименты! Если бы ты ей приманку под нос не сунул — успела бы уйти на дно. Один за целую команду бегунков сработал.

— Угу. Пришлось импровизировать.

— Ну, мы же не знали, что здесь целый босс созреет. Но вообще, интересно, что там с неё выпало. Спускаемся, надо помочь ребятам.

На полную зачистку локации у нас ушло ещё не меньше получаса, из которых львиную долю времени заняли сбор и сортировка трофеев. Дензел даже вызвал из Бычьего глаза несколько мулов на подмогу, чтобы перетаскать добычу в хранилище.

Нашей с Айей группа дали поучаствовать в изучении лута с самой Королевы жаболисков. На этом настаивала сама Айя и особенно Хьюго и Бо. Не столько из надежды получить свою долю, сколько из профессионального любопытства.

Добычи там и правда было столько, что одному не унесёшь. Какие-то фрагменты генома, ингредиенты для крафта, куча обычного лута типа осколков реликвий или даже артефактов Странников. Но больше всего Следопытов заинтересовал странноватый пузырь, похожий на икринку размером с волейбольный мяч. Сквозь мутную полупрозрачную оболочку можно было различить копошащийся внутри силуэт.

— Аккуратнее, не повреди! — ворчала Айя на Бо, который вертел находку в руках.

— Да она довольно прочная. Упругая. Но… Кажется, бьётся изнутри! Воу!

Он вдруг выронил икринку из рук, и та плюхнулась на землю, забрызгав нам сапоги густой слизью.

— Растяпа! Говорю же, осторожнее!

— Она меня ужалила! Псионикой!

— Лови её!

Вылупившаяся личинка, похожая на белесую гусеницу, довольно шустро уползала, ритмично подтягивая голову к хвосту и вновь разгибаясь.

— Да никуда не денется! — Хьюго ухватил её руками, но почти тут же выронил, тоже зашипев от боли. — Ух ты, зараза! И правда жалит!

Плюхнувшись на землю, личинка снова целенаправленно поползла вперёд, в том же направлении. Правда, не к озеру, как можно было предположить, а наоборот, куда-то за границы кратера. Уперлась в большой валун и заметалась, пытаясь обойти препятствие. Следопыты бросились было снова ловить её, но Колумб остановил.

— Погодите, не суетитесь… Никуда не денется. Ну-ка, Фрост, поймай-ка её.

Я подхватил уродливую гусеницу Захватом, подвесил в воздухе в метре от себя.

Альфа-заразитель

Опасность:????

Стадия: личинка. Вызревание: завершено. Носитель: потерян. Для трансформации в стадию имаго требуется аура Матери заразителей.

— Это что-то новенькое… — пробормотал Хьюго. — Мы до этого много зараженных особей выпотрошили, но такого ещё не было.

— До этого нам и не попадались зверюги на третьей стадии заражения, — уточнил Бо.

— Попробуй-ка бросить вон туда, — Колумб указал на свободное место чуть поодаль.

Я аккуратно опустил животинку на землю. Та снова упорно поползла по прямой вперёд. В том же самом направлении — будто ожившая стрелка компаса, неизменно указывающая на север.

— Куда это она так рвётся? — поморщилась Айя, уходя с дороги, потому что личинка, не замечая препятствий, чуть не проползла ей прямо по ногам.