– Будем здоровы! – провозгласила Эрин.

– Поехали, – традиционно откликнулась Саманта.

Они одним духом осушили бокалы, и Саманта сразу же снова их наполнила. На лице ее цвела улыбка: ее любимая сестра опять была дома.

Разница в возрасте между ними была только три года, но они мало походили друг на друга. Долгие годы Эрин оставалась для Саманты загадкой. В детстве Эрин предпочитала сидеть дома и слушать музыку или сама играть на виолончели. Ее не тянуло без устали носиться верхом, как это нравилось Саманте. Однако со временем Сэм поняла, что музыкальная одаренность не мешает сестре иметь твердый и решительный характер, а к этому она всегда относилась с уважением. Кроме того, Эрин обладала незаурядным чувством юмора, что очень украсило детство Саманты и годы ее юности. А в довершение всего Эрин отлично разбиралась в уловках донжуанов, и ее знания оказались Сэм очень кстати, когда она в Сорбонне решилась наконец выбраться из своего кокона затворницы.

– А я только вчера отослала тебе длиннющее письмо, на целых пять страниц, можешь себе представить?

– Жаль, что я его не получила. Но ничего, теперь ты можешь мне устно сообщить обо всем. Ну, давай же, скорей выкладывай новости! – заторопила сестру Эрин. – Особенно занятно послушать о любовном треугольнике. Твое прошлое послание я читала, как детектив, и теперь просто умираю от любопытства.

Саманта с сожалением покачала головой:

– Увы, ничего особенно захватывающего не происходит. Все идет как по нотам. Каллен завалил дом Уитни цветами всех мыслимых и немыслимых сортов и оттенков из сада своей матери. Прибавь к этому штабеля коробок с конфетами, горы побрякушек, армию кукол Барби в подвенечных нарядах и целый плюшевый зверинец. Ну а Ноэль ударился в сочинительство. И стихи, надо сказать, совсем неплохие. Он шлет ей соблазнительные приглашения на пикник, а вчера он нанял нескольких ирландцев-скрипачей и певцов, которые распевали ей весь вечер серенады.

Эрин смеялась до колик.

– Ох, как я рада, что вернулась домой! – призналась она, немного отдышавшись. – Нам надо сегодня же устроить вечеринку в честь моего приезда. А еще давай организуем прогулку верхом, всех пригласим. Мне не терпится понаблюдать, как развивается интрига.

Эрин никогда не бросала слов на ветер. Рассказывая сестре о своем триумфе в Италии (это относилось как к музыке, так и к сердечным делам), она одновременно успевала болтать по телефону. С особым удовольствием она говорила с Кинаном, которого с детства обожала. Ей не пришлось тратить много времени на уговоры: Маккензи, Ноэль Бомон, Шериданы и Баррисфорды дружно приняли приглашение. После этого Эрин принялась помогать Калиде готовить праздничный ужин, а Саманта отправилась в конюшни, радуясь приподнятому настроению сестры.

На следующий день состоялась задуманная накануне Эрин прогулка верхом. Саманта пустила Несси легким галопом, стараясь держаться рядом с сестрой, которая ехала на Ноктюрне – одной из самых смирных лошадей в ее конюшне. Саманта корила себя в душе, что решилась устроить такой длительный отдых, когда ее ждало столько дел. Но она пыталась оправдаться тем, что не прошло и суток после приезда Эрин и нужно было доставить сестре удовольствие. Ради этого стоило отложить работу.

На сочном зеленом лугу сестры перевели лошадей на шаг, чтобы не наступать на пятки Каллену и Ноэлю, которые ехали по обе стороны от Уитни. Каллен, Саманта и Эрин были одеты совсем просто: в джинсы и рубашки с короткими рукавами.