– Понимаешь, эту тему очень не любит поднимать наше начальство, но с ней приходится сталкиваться тем, кто надолго оседает «на холоде». Когда ты один в чужой стране, с чужими людьми, через некоторое время обязательно захочется иметь рядом с собой родственную душу.

Он замолчал, подбирая слова. Молодой человек не мог утерпеть:

– Так как лучше – ехать одному или с женой?

– Как ты думаешь, какой разведчик будет успешнее – с голубыми глазами или с карими?

Павел уже неоднократно замечал, что это любимая манера его коллег отвечать вопросом на вопрос. Он в недоумении развел руками.

– Вот и в этом вопросе нет четкого ответа. Причем нет даже «золотой середины», – попробовал пошутить собеседник. – Если вы выезжаете парой, конечно, легче переносить тоску по родным, меньше привлекаешь внимание окружающих. Если есть на кого опереться, снимается и часть бытовых проблем. Но ты становишься менее мобильным, значит, более уязвимым. Теперь тебе есть что терять, за что тебя могут ухватить, особенно когда появляются дети. Одну нашу пару по наводке предателя взяли американцы. Их сразу разделили и стали прессинговать, угрожая насилием над детьми. Они вынуждены были сознаться и отвечать на вопросы.

– Вы их осуждаете?

– Ни в коей мере. С их стороны не было сделано практически ни одной ошибки. Они держались сколько могли, отвечали только на поставленные вопросы. В общем, очень грамотно себя повели, делали все для того, чтобы Центр получил больше возможности разобраться в ситуации и предпринять необходимые действия. И то постоянно путаясь, кое-что не договаривая. Я это знаю потому, что, когда они перестали выходить на связь, Центр поручил мне разобраться в ситуации. Мы понимали, что там могла быть засада, но приказ есть приказ. Представляешь, хотя их взяли врасплох, муж успел выставить сигнал опасности. Я его заметил, стали аккуратно выяснять. Потом нашелся один добрый человек из местной полиции и за хорошие деньги подсветил ситуацию. Американцы на чужой территории не могли действовать без контакта с местными спецслужбами, а рядовые оперативники больше любили американские деньги, чем самих американцев.

– И что, они все им выложили?

– Нет, конечно, это же наши люди. Петляли, торговались, в общем, тянули время как могли, чтобы Центр успел минимизировать ущерб от провала.

– А дети?

– Дети были изолированы. Родителей иногда вывозили и показывали их издалека. Потом они выторговали возможность быть всем вместе. Но это было уже в США, куда их вывезли через некоторое время.

– Что с ними сейчас?

Этот вопрос не был проявлением простого любопытства. Риск провала стоял перед каждым разведчиком-нелегалом. Каков будет дальнейший исход – один из важнейших вопросов.

– Сейчас они все дома, и у них все хорошо. Во всяком случае, они так считают.

Ветеран из педагогических соображений умолчал о том, что длительное время следствие так и не могло определить причины провала. Семью на всякий случай отправили подальше от столицы, за Урал, правда, обеспечили работой и жильем. Гораздо позднее контрразведка все-таки установила истину. Их сдал высокопоставленный предатель из аппарата КГБ. Это в очередной раз подтвердило правило, что советских нелегалов раскрыть практически невозможно. Они, как правило, горят по причине предательства.

– Так, выходит, лучше выезжать одному? – продолжал упорствовать стажер.

– Одному… – повторил задумчиво собеседник. – Понимаешь, Фауст, человек так устроен, психология у него такая, что рано или поздно у него обязательно возникнет естественная симпатия к противоположному полу.