-  Войдите! - с отчаянием сказала Наташа.

    Вошел Рыбкин, как всегда аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке с отложным воротником, безукоризненно выбритый. Лицо его, как и у всех Следопытов, производило странное впечатление: дочерна загорелые скулы и лоб, белые пятна вокруг глаз и белая нижняя часть лица там, где кожу прикрывают очки и кислородная маска.

    -  Можно? - сказал он тихо. Он всегда говорил очень тихо.

    -  Садитесь, Феликс, - пригласила Наташа.

    -  Ужинать будешь? - спросил Матти.

    -  Спасибо, - сказал Рыбкин. - Лучше чашечку кофе.

    -  Что-то ты сегодня запоздал, - сказал прямодушный Пеньков, наливая ему кофе. Сергей скорчил ужасную мину, а Матти пнул Пенькова под столом ногой.

    Рыбкин спокойно принял кофе.

    -  Я пришел полчаса назад, - сказал он, - и прошелся вокруг дома. Я вижу, сегодня у вас тоже побывала пиявка.

    -  Сегодня у нас тут была баталия, - сказала Наташа.

    -  Да, - сказал Рыбкин. - Я видел пробоину в павильоне.

    -  Наши карабины страдают гнутием ствола, - объяснил Матти.

    Рыбкин засмеялся. У него были маленькие ровные белые зубы.

    -  А тебе приходилось попадать хоть в одну пиявку? - спросил Сергей.

    -  Вероятно, нет, - сказал Феликс. - В них очень трудно попасть.

    -  Это я и сам знаю, - проворчал Пеньков.

    Наташа, опустив глаза, крошила хлеб.

    -  Сегодня у Азизбекова одну убили, - сказал Рыбкин.

    -  Да ну? - изумился Пеньков. - Кто?

    Рыбкин опять засмеялся.

    -  Да никто, - сказал он. Он мельком поглядел на Наташу. Забавная штука - сорвалась стрела экскаватора и раздавила ее. Наверное, кто-нибудь попал в трос.

    -  Вот это выстрел, - сказал Сергей.

    -  Это мы тоже умеем, - сказал Матти. - На бегу с тридцати шагов прямо в лампочку над дверью.

    -  Вы знаете, ребята, - сказал Сергей, - у меня такое впечатление, что все карабины на Марсе страдают гнутием ствола.

    -  Нет, - сказал Феликс. - Потом обнаружили, что в пиявку у Азизбекова попало шесть пуль.

    -  Вот скоро будет облава, - сказал Пеньков, - мы им тогда покажем, где раки зимуют.

    -  А я этой облаве вот ни столечко не радуюсь, - сказал Матти. - Спокон веков у нас так: бах-трах-тарарах, перебьют всю живность, а потом начинают устраивать заповедники.

    -  Что это ты? - сказал Сергей. - Ведь они же мешают.

    -  Вот нам все мешает, - сказал Матти. - Кислорода мало мешает, кислорода много - мешает, лесу много - мешает, руби лес… Кто мы такие в конце концов, что нам все мешает?

    -  Салат был, что ли, плохой? - задумчиво сказал Пеньков. - Так ты его сам готовил…

    -  Не попадайся, не попадайся, Пеньков, - сказал Сергей. Он просто хочет затеять общий разговор. Чтобы Наташенька высказалась.

    Феликс внимательно посмотрел на Сергея. У него были большие светлые глаза, и он очень редко мигал. Матти усмехнулся.

    -  А может быть, вовсе не они нам мешают, - сказал он, а мы им.