— В субботу тут приходили два амбала и что-то от меня требовали. Какой-то чемодан. Грозились разорить наше уютное гнездышко, если не вернем.

Анна присела на стул и задумалась.

— Догадываюсь, — наконец протянула она.

— Они нас давно ищут. Мы им сами помогли, разослав рекламные объявления во все газеты.

— И так бы нашли. Днем позже или раньше. От мафии не спрячешься.

— Не преувеличивай. Никакой мафии не существует, все бывшие мафиози теперь снимаются в кино, играют самих себя.

— Слушай, — Анна хлопнула себя по красивым коленкам, от которых я до сих пор сходил с ума, — Сергей Хруничев взял на хранение у какого-то мафиози чемодан. Вряд ли он в него заглядывал. Чемодан с номерными замками. Не думаю, что там лежали деньги. Скорее всего, документы, какой-то компромат. Сергею доверяли, он был надежным мужиком. Чемодан я видела в нашей конторе один раз, Сережа тут же его унес. Я знала о существовании у него тайника, но где он, только ему и богу известно. Это произошло за два дня до его отъезда в Челябинск. Ни он, ни Андрей, как ты знаешь, из поездки не вернулись. Потом и я из виду пропала. Теперь они нас нашли.

— Я сказал о гибели Сергея, но на них это не произвело впечатления, будто они об этом знают. Требования предъявляли мне как его партнеру.

— О Паршине слышали многие, но никто его не видел. Не думаю, что Андрей знал о тайнике. Сережа любил приговаривать: «Чем меньше знаете, тем лучше спите». Мы жили как у Христа за пазухой, без работы дня не сидели.

— Теперь жалеешь? Ошиблась в выборе?

— Я ни о чем не жалею. Сергея заменить невозможно. Он мерзавец высшей пробы. Сам похищал детей, а потом за большие деньги их же находил. И мы ему в этом помогали. Это лишь цветочки. Мы ходили по острию бритвы. У него мозги наизнанку вывернуты. По-другому он жить не мог. Я никогда не пыталась и не надеялась найти ему замену.

— Ему дали чемодан на хранение, а через пару дней пристрелили. Убийство может быть как-то связано с этим чемоданом?

— Не исключено. Если те, кто доверил ему чемодан, были напуганы, а это люди серьезные, то что говорить о нас. Похоже, за чемоданом шла охота. Возможно, он попал в руки Сергея случайно, или он его украл. Тут много вариантов.

— Украл, выследили и убили? — спросил я.

— Возможно.

— Нет, деточка. Пока чемодан не вернут, убивать не станут. Раз за ним пришли к нам, значит, не вернули.

— А может быть, он им уже не нужен? Пропал, и слава богу. Важно, чтобы не всплыл опять на поверхность.

— Такая позиция устроит того, на кого компромат собирали, но не того, кто хотел им воспользоваться.

— С этого и надо начать.

— С чего? — не понял я.

— Надо узнать, кто к тебе прислал своих гонцов. И чем они могут доказать, что чемодан принадлежит им. Я бы наплевала на их угрозы. Хотите найти чемодан, нанимайте нас и платите деньги. Мы поищем, если сочтем дело перспективным.

Мне нравилось Анютино бесстрашие.

— Смелое решение. Ностальгия по ходьбе по канату?

— Волков бояться, в лес не ходить.

Я пожал плечами.

— Как прикажете, сударыня.

10

В течение двух дней газеты пестрели некрологами погибшей Марии Мезенцевой. Похороны проходили помпезно. Закрытый гроб на катафалке, запряженном шестеркой лошадей провезли через весь город на другую сторону реки по Введенскому мосту к Воздвиженскому кладбищу, самому старому и престижному, будто покойникам нужен какой-то престиж. По роковому стечению обстоятельств похитители Марии именно здесь собирались вернуть Мезенцеву жену живой.