— Да! — неожиданно выкрикнул Шейн. В голосе его плохо скрывалось бешенство. Впрочем и Клэр была не в лучшем состоянии.

— Черт, — весело ответила Ева. — Звучит обнадеживающе.

Клэр вышла из кухни и в коридоре столкнулась с Евой. Сегодня та была в бело-черной клетчатой юбке, черных сетчатых чулках, тяжелых лакированных туфлях с черепами на носках, в белой мужской рубашке с подтяжками и в черном кожаном пальто до пола. Ее волосы были заплетены в две косички, завязанные ленточками с черепами. Она пахла кофе. Свежемолотым. А на рубашке спереди красовалось огромное пятно.

— О, привет, Клэр, — сказала она, и моргнула. — Куда ты собралась?

— На похороны, — ответил Шейн. На экране зомби пронзительно вскрикнул и умер ужасной смертью.

— Да? Круто! Чьи?

— Свои. — сказал Шейн.

Глаза Евы широко открылись.

— Клэр… ты возвращаешься?

— За кое-какими вещами. Думаю, если я буду появляться там через день, чтобы люди меня видели, они решат, что я все еще живу там…

— Эй-эй-эй, плохая идея. Плохая. Очень плохая. Ты не можешь вернуться. Только не в одиночку.

— Почему нет?

— Они разыскивают тебя!

Шейн снова остановил игру:

— Думаешь, я ей этого не говорил? Она не слушает.

— И ты собирался вот так просто ее отпустить?

— Я ей не мамочка.

— Но ты ведь ее друг?

Он бросил на нее красноречивый взгляд, говорящий — заткнись. Ева свирепо зыркнула в ответ, потом посмотрела на Клэр.

— Серьезно. Ты просто не можешь… это опасно. Ты представления не имеешь насколько. Если Моника сходила к своему Покровителю и навесила на тебя ярлык, ты не сможешь, знаешь ли, вот так запросто бродить повсюду.

— Я не брожу, — уточнила Клэр. — Я иду в свое общежитие, взять несколько вещей, сходить на занятия, и вернуться домой.

— Сходить на занятия? — Ева беспомощно всплеснула руками с черным ногтями. — Нет-нет-нет! Ни каких занятий, ты шутишь?

Шейн поднял руку.

— Алло! Пойми же наконец.

— Все равно, — сказала Клэр и обошла Еву, чтобы пройти через коридор к входной двери. Она услышала как Шейн и Ева сердито перешептываются за ее спиной, но это уже ее мало интересовало.

Если она остановится, то потеряет самообладание.

Было чуть позднее полудня. Полно времени, чтобы добраться до колледжа, посетить оставшиеся занятия, собрать кое-какую одежду в пакет для мусора, и добраться домой до темноты. Ведь опасно было только после наступления темноты, так? Если они не шутили насчет вампиров.

В которых она начинала почему-то, хотя и совсем чуточку, верить.

Она открыла парадную дверь, вышла на улицу, закрыла ее за собой и прошла по крыльцу. Воздух был полон запахов и зноя. Ева должно быть изжарилась в своем плаще. От бетонного тротуара поднималась рябь. Солнце казалось бледно-белой точкой на полинялом брезенте синего неба.

Она была на полпути к тротуару, где притаился огромный автомобиль Евы, когда дверь позади нее хлопнула.

— Подожди! — выпалила Ева, а потом торопливо пошла за ней, шурша кожаным пальто. — Я не могу тебя так отпустить.

Клэр продолжала идти. Солнце поджаривало шишку у нее на голове и синяки. Ее лодыжка еще болела, но не сильно беспокоила. Ей просто надо быть осторожней.

Ева оббежала ее, чтобы быть к ней лицом, потом пошла спиной назад, а Клэр продолжала идти.

— Серьезно. Это глупо, Клэр. Разве я похожа на человека, желающего кому-то смерти. То есть, я, наверное, похожа… хотя каждый судит по себе… Ладно, остановись! Просто остановись!

Она выставила руку ладонью вперед, и Клэр остановилась всего в нескольких дюймах от нее.

— Ты идешь.