Непосредственное начальство бестолково потыкалось по углам кабинета и спросило жалобно:

— Юрка, а пожрать у нас ничего нет?

— Проглот вы, батенька, — неодобрительно заметил Сахалтуев. — Что ни слово, то про съестное.

— Сами мы не местные, — вывел Варчук длинную руладу, — простите, что такой молодой к вам обращаюсь, но оцень уз кусать хоцца…

— Айда в буфет.

— А что Бутуз? — сразу успокоился Варчук, который терпеть не мог сидеть за столом в одиночестве.

— Что-что? По-моему, даже обрадовался, что не с тобой общался. Пожурил ласково и слегка за то, что дело не раскрыли, но тут же по-отечески похвалил, выразил глубокое понимание сложностей и трудностей, постоянно возникающих в нашем благородном деле, и пожелал дальнейших успехов. Словом, все в порядке, ни у кого никаких претензий не возникло, из чего я делаю вывод, что внезапная инициатива свидетеля Кочубея поддерживалась не вышестоящими инстанциями, а кем-то другим. То ли это личное дело самого Петра Федоровича, то ли он оказывает неоценимую услугу кому-то со стороны. Вероятнее второе.

— Что вам? — спросила буфетчица, которой надоело ждать над металлическими судочками, пока клиенты выберут блюдо.

— А? Что мне? — вздрогнул Варчук, вглядываясь в странное месиво картошки с чем-то, что призвано было исполнять роль мяса. — Мне вот этого… этой… еды, одну порцию, пожалуйста.

— Это жаркое по-китайски, — строго сказала буфетчица, плюхая в тарелку содержимое половника. — Для вас стараемся.

— Спасибо, — растерянно сказал Николай, который помнил жаркое немного другим. — И супа налейте.

— Рассольника или солянки? Или борщ?

— Зеленый.

— Значит, рассольник.

— Хорошо, — согласился майор.

— А мне как обычно, Наденька, — пропел сзади Сахалтуев. — И сметанки не жалейте.

— Сейчас, Юрочка, — разулыбалась буфетчица, вылавливая из кастрюли с борщом кусок мяса размером с кулак и помещая его в центр сахалтуевской тарелки. — Вам надо правильно и разнообразно питаться. А вы к нам редко заходили на этой неделе. Вон даже цвет лица пропал.

— Виноват, Наденька, исправлюсь.

И буфетчица заалела как маков цвет.

— Учись, — сказал капитан, когда они уселись за стол. — Ну что тебе стоит запомнить, как ее зовут, и улыбнуться разок. Тогда бы мясо жевал, а не вот эту… еду.

— Ничего, — пробурчал Варчук. — И это вполне съедобно. А так улыбнешься один раз, другой, глядишь — ты уже на пороге ЗАГСа. Нет, сюда я больше не ездок, увольте.

— Как хочешь, — пожал Юрка плечами. — Борщ сегодня отменный. А твой, зеленый, — он весело хрюкнул, — как?

— Нормально! Я же сказал — вполне съедобно.

— Ладно-ладно, не заводись. Как успехи с живописью?

— Тоже нормально.

И майор добыл из кармана записную книжку:

— Вот, пробьешь мне после обеда адресок и данные всех, кто там прописан.

* * *

Снимок в солидной газете, на котором Сергей с улыбкой гладил маленькую, на редкость симпатичную собачушку неведомой породы, произвел в офисе настоящий фурор. Сотрудники радостно смеялись: впервые их фирме была посвящена такая доброжелательная и, что немаловажно, пространная статья. Другие газеты тоже поместили заметки о Колганове, но эта, несомненно, была лучшей.

Звонили с поздравлениями заклятые друзья и злейшие враги.