Не отвечая на все громче звучавшие запросы Фокса, укрывшегося вместе с Джеем неподалеку от входа, кавианец продолжал стрелять. Теперь это было сложнее – оставшиеся в живых были скрыты за одним, а то и двумя системными кораблями, прошить броню которых насквозь даже для снайперской винтовки АМР с зарядами антиматерии с первого раза было невозможно. Теперь Ричи тратил на убийство одного врага от трех до пяти секунд, переключившись на управляемые боеприпасы – миниатюрные стрелы с серьезной электронной начинкой. Он направлял выстрел чуть в сторону, в какое-либо из уже проделанных отверстий в стене ангара, и держал цель глазами – пока она не получала статус пораженной.

В углу тактического экрана кавианца горели цифры – 17/21. Двадцать один противник был обнаружен, с записью визуальных параметров во взводную таксеть, семнадцать уничтожены. Оставалось четверо успевших занять укрытия, исчезнув из поля зрения. По информации на тактическом экране, все они были одного типа – гуманоиды, тип брони – имперский стандарт, средний и среднетяжелый тип вооружения, предположительно один офицер.

В это время находящийся в ангаре барон Элис Кварт укрылся за массивным погрузчиком и судорожно пытался осмыслить происходящее. Кварту было двести десять лет, из которых сто восемьдесят он отдал воинской службе. Десять лет в Пажеском корпусе, пятилетнее обучение в Императорской академии, служба в мобильной пехоте, командование полком колониальных войск – а после выхода в отставку вот уже третий десяток лет барон был начальником личной охраны лорда Деклуа. Барон много пожил, многое повидал – в своих недавних планах, после того как устроился на спокойное место, он скромно рассчитывал прожить еще лет двести, благо накопленный капитал позволял. Но сейчас многолетний опыт воина подсказывал барону, что в эти мгновенья он доживает последние секунды жизни. То, как до сих пор невидимый противник нашпиговал ангар пулями с антиматерией, не оставляло иллюзий по поводу его грядущий участи.

Барон не был в курсе того, чем сейчас занимается Деклуа – лорд не ставил в известность командира своей охраны о происходящем в родовом поместье Мелани. Но Кварт чувствовал и понимал, что происходит нечто из ряда вон выходящее – не зря Деклуа отключил системы безопасности первых трех внутренних уровней.

Кроме всего прочего, Кварт был в информационном вакууме – четверть часа назад лорд, находящийся во дворце, перестал выходить на связь. Барон имел на этот счет четкие инструкции – Деклуа предупреждал о том, что может на некоторое время деактивировать системы слежения и позиционирования в своем терминале, чтобы остаться наедине с собой. Но безжалостные неизвестные в общую картину не укладывались, и барону стало понятно, что изначально выглядевшее не очень законным дело лорда Деклуа пошло вразнос, обернувшись совершенно не так, как планировалось.

Трезво просчитав ситуацию на основе имеющихся у него сведений и догадок, барон направил срочный запрос на коммуникатор лорда, запрашивая активацию систем безопасности дворца. Кварт не знал, что Деклуа уже нет в живых. Не узнал он и о том, что его запрос, поступив на еще работающий личный терминал лорда, автоматически прошел идентификацию и был принят к действию. Почти сразу загудели генераторы многочисленных турельных установок во дворце, открыли глаза многочисленные дроиды охраны, поднимаясь и выходя из спящего режима, заскрежетали перегородки внутренних перекрытий, перекрывая многочисленные коридоры.

На секунду прикрыв глаза, Кварт глубоко вздохнул, а после сделал последнее в своей жизни осознанное действие – деактивировав предохранители управляющей системы доспехов, барон раскрутил генератор мощности кинетических щитов на самый максимум.