— Очень хорошо.

— Эти животные способны делать то, о чем нашим ученым пока приходится только мечтать. Овладей мы этим — сможем «редактировать» себя как угодно, убирая все ненужные качества личности и добавляя желаемые. И зачем ограничиваться личностью? Между информацией о ней и о нашем теле в ЭПВ нет никакой разницы… Однако пока все это только в проектах, а на текущий момент ОСБЦ больше интересуют другие проблемы. Например: как защищаться от существ, способных работать с ЭПВ куда успешнее нас самих. Им ничего не стоит обойти любой экран, внушить человеку любой образ или цепочку образов, ведь они воздействуют не на сознание, а на его информационную первооснову. Они могли бы с легкостью стирать или перестраивать на свой вкус и сами защитные экраны, если б знали, что это такое. Внушаемая ими людям виртуальная действительность неотличима от реальности. Более того: ученые подозревают, что гориллы могли бы легко обмануть и наши приборы, ведь воздействие на ЭПВ подразумевает возможность вирт-моделирования любой сложности, вплоть до материализации объектов. Кибов они выводят из строя весьма эффективно. Поэтому, когда дело дошло до отлова подопытных экземпляров, военные не решились подстраховывать команду Шарпа из Эос, и «Тамерлан» шел к Тихой так долго. Он просто находился в соседней системе, и командование ВКС можно понять. Угробить крейсер при поимке горилл никому не улыбалось. И даже после потери связи с Шарпом, когда уже стало совершенно ясно, что тот нуждается в помощи, капитану «Тамерлана» отдали приказ начать спасательную операцию далеко не сразу.

— И что, гориллы действительно могли бы достать крейсер на орбите Тихой? — спросил я.

К этому моменту я уже забыл про еду. Ливнев увлекся рассказом и забыл тоже.

— Трудно сказать, — ответил он. — Мнения ученых на сей счет сильно расходятся. Возможно, гориллы и не сумели бы навредить кораблю в космосе — просто потому, что ничего не знают о космосе. Однако проверять это никто не хотел.

Мы немного помолчали.

— К нашему счастью, гориллы не обладают разумом и пользуются своими сверхспособностями лишь для защиты от агрессии, — продолжал Ливнев. — Угроза может быть подлинной или мнимой — неважно, они ответят одинаково. Но сами ни на кого не нападают. На Тихой они распространены повсеместно и не имеют естественных врагов. Кто же способен им противостоять…

— Однако они дали нам себя изловить, — заметил я.

— Думаю, такие факты еще найдут объяснение при более пристальном изучении вопроса, — сказал Ливнев. — Анке Солф утверждает, что наиболее ярко способности горилл проявляются при коллективном взаимодействии сотни особей и больше. Пожалуй, ей можно верить, ведь она экстрасенс, а экстрасенсы сами считывают информацию из ЭПВ. Хотя гипотеза, выдвинутая ею, — пока только гипотеза. Правда, неплохо обоснованная.

Ливнев сделал паузу, откинулся на спинку кресла и помассировал кончиками пальцев виски.

— Вообще говоря, итоговые выводы ученых скорее тревожат, чем обнадеживают, — сказал он. — Сегодня гориллы — животные, и действуют руководствуясь инстинктами. А если завтра в них проснется разум и они станут работать с ЭПВ целенаправленно? Вас не бросает в дрожь? Меня — да. Кучка этих обезьян, вооруженных интеллектом, способна завоевать Галактику быстрее, чем кто-то поймет, что происходит. Согласно гипотезе «Суперзародыш», развитие цивилизации у горилл Фостера, если такое случится, будет носить взрывной характер.