— Мне не во что… — смутился Алексей.

— Ладно, для меня ты и так хорош! Хотя вид у тебя, прямо скажем, не жениховский… Ну ничего, в ресторан, думаю, пустят. Вполне прилично выглядим. А свадьба у нас с тобой — липовая.

Алексею особенно не понравилось последнее замечание, но он ничего не ответил. А сказать ему было что. Так много хотелось сказать, рассказать, объяснить!.. Нет, нельзя, не стоит этого делать, решал он уже не раз, ведь не поймет. Ничего не поймет. Будет лишний повод для насмешки — и только.

— Однако ты обидчивый! — рассмеялась Мария, глядя на насупившегося друга. — Влюбился, что ли?

— А если и так, то что?

Обида проступила еще больше.

— Э-э, не замай! Хороша Маша, да не ваша! — Она вновь рассмеялась, лукаво глядя на парня.

— Не наша, не наша, — пробормотал он раздраженно. — Идем наконец!

В ресторане его настроение не улучшилось. Он выглядел мрачным, молчал и пил водку.

— Не увлекайся, — сдерживала его Мария. — Ты ведь должен меня охранять.

— Я что трезвый, что пьяный бью пулю в пулю с двадцати шагов! — похвастался (или хотел ее успокоить?) Алексей. — Охраню, не бойся!

Девушка чуть прикусила губу.

— Леша, я прошу тебя, не надирайся, — произнесла она тихо и мягко.

— А что? У нас не будет первой брачной ночи. Все липовое! А я хочу оттянуться — устал!..

Он говорил жестко, даже язвительно. Она поняла, что ей надо менять тактику, иначе парень напьется и возникнут проблемы. Немного помолчав и напустив на лицо задумчивости, спросила:

— Леша, а почему ты пошел работать к Петру? Не пойму я…

— Пошел и пошел! — Алексей махнул вилкой, будто отпугнул кого-то. — Надоело быть просто русским, захотелось стать «новым русским»! — Он засмеялся. — А то ведь что-то странное получается: что ни «новый русский», то вовсе не русский!

— Да какая тебе-то разница? Новые, старые…

— Не скажи! Разница есть.

— Какая?! — Мария, сама того не замечая, говорила снисходительно-насмешливо.

— Как какая! Ты что, не понимаешь?!

— Нет, не понимаю, милый. Объясни. Я вообще тебя не совсем понимаю. Хотя вроде не дурочка.

Алексей пристально посмотрел на Марию: серьезно она или смеется? Он уже начал привыкать к ее манере разговаривать.

— А ты что, хочешь меня понимать?

Мария улыбалась.

— Желательно. Ведь мы теперь уже не чужие, а? Ладно, пошли лучше к себе. Муж ты мой законный, муж ты мой фиктивный!

— Перестань, — попросил Алексей грустно.

— Могу и перестать! — Маша вдруг схватила бутылку шампанского, налила полный бокал, одним махом опрокинула в себя.

— Зря ты это, — упрекнул Алексей. — Плохо будет. Зачем так сразу? Окосеешь…

— Ну и пусть! Тебе можно, а мне нельзя?!

— И тебе можно, и мне нельзя, — со вздохом ответил Алексей.

Они покинули ресторан и поднялись в свой номер. Маша осмотрела комнату, как будто видела ее впервые.

— А кровать-то у нас одна! — объявила она. — Как делить будем?

— Я лягу на полу.

— Ну нет! Так не пойдет! Тебе тоже надо отдохнуть. Наспался в машине, довольно! Ляжем вместе, постель широкая.

— Не спорь со мной… пожалуйста, — тихо произнес Алексей.