Моя гримаса не ускользнула от внимания Саши.

— Придумал бы что-нибудь еще, — отозвался он. — Попросил бы Мишку отправить нас в какую-нибудь командировку вместе.

— Мишка — это кто? — ошарашенно спросила я.

— Твой начальник, дорогая. Которого ты так нежно зовешь Мими. Мы с ним, между прочим, в одном доме жили и в одном классе учились.

— Он и тогда был женоненавистником?

Александр веселился долго и со вкусом.

— Мишка? Женоненавистник? Да он женщин обожает трепетно и нежно, причем настолько, что никак единственную и неповторимую не выберет. Но к тебе, кстати, относится с огромным уважением и постоянно хвалит. Не как женщину, а…

— А как сотрудника, понятно, — вздохнула я. — Это он тебе сказал про мой стервозный характер и амбициозность?

— Его это напрягает меньше, чем других мужчин. Он же за тобой ухаживать не намерен. Тем более — жениться. Ладно, пошли искать кольцо, а то, неровен час, передумаешь. Придется разрабатывать новый план, а мне этот очень нравится.

Не сразу, но нашелся открытый ювелирный магазин, хозяин которого был счастлив встретить покупателей и в такое позднее время. Не спят они тут никогда, что ли? Нас усадили за низенький столик, предложили неизменный чай и сладости, продавец принес поднос с ювелирными изделиями.

— Выбирай, дорогая, — сказал Александр, придвигая поднос ко мне.

Я покачала головой.

— Выбери сам, милый. А я посмотрю, насколько наши вкусы совпадают.

— Один-ноль, малыш, — почему-то весело отозвался Саша. — Заметь, в твою пользу.

— Это только начало, — пообещала я. — Скучно не будет.

— Очень на это надеюсь, — пробормотал Саша, перебирая самые разнообразные кольца.

Я молча наблюдала за этим священнодействием и думала, что, окажись на его месте Сергей, выбор был бы сделан в течение двух минут: золото и красный камень. Потом последовал бы вопрос о цене, священный ужас, снова стремительный выбор, и в результате мы бы ушли из магазина ни с чем. Нет, ювелирных изделий Сергей мне никогда не дарил, да я, собственно, этого и не ждала: финансовое положение моего бойфренда было мне отлично известно. Но я десятки раз видела, как он пытался приобрести для себя что-нибудь типа галстука или зажигалки (реже — что-то из одежды), и все заканчивалось случайной покупкой за гроши на вещевом рынке.

При этом Сергей отнюдь не был скуп, просто равнодушен к вещам, особенно дорогим. Вот на туристическое и спортивное снаряжение или на фотопринадлежности он готов был потратить любые деньги и покупал все только высшего качества.

— Вот это, пожалуй, — услышала я голос Саши. — Как тебе?

На его ладони лежало кольцо, которое… Да, пожалуй, именно его я бы и выбрала. Элегантное — не слишком тонкое, но и не массивное, оно было сделано из светлого золота и украшено крохотным бриллиантом. Я влюбилась в него с первого взгляда, но попыталась этого не показать.

— Очень неплохо, — только и сказала я.

Несколько дней тому назад я бы обязательно справилась о цене. Мне почему-то всегда казалось, что если мне дарят дорогой подарок, я должна ему как-то соответствовать, как-то… отрабатывать, что ли, поэтому всеми силами избегала подобных подношений. Но на сей раз мне было безразлично, сколько должен будет уплатить Александр за возможность стать моим почти официальным женихом. Хочется ему поиграть в такие игры — да ради бога, я возражать не стану!

Так для меня и осталось загадкой, сколько стоило мое первое в жизни обручальное кольцо. Первое, потому что Курт, естественно, купил только два гладких кольца, доходчиво разъяснив мне, что лучше немного сэкономить на всяких свадебных примочках и оборудовать более современную кухню.