– Мне надо было сразу уйти, – сказала Саманта первое, что пришло в голову.

Ралф странно посмотрел на нее, хмыкнул, ссадил с колен и не дал упасть.

– Ну и уходили бы.

– Но вы же меня не пустили.

– Верно, – сказал он с удовольствием, – не пустил.

Он встал (кресло-качалка жалобно скрипнуло), отошел от Саманты на пару шагов, как будто боялся, что если будет стоять близко, то не выдержит и на нее набросится. Даже руки засунул в карманы, перестраховщик.

– Но если вы скажете, что вам не понравилось, мисс Хоук, я вас точно не отпущу. Чтобы доказать, что в следующий раз вам точно понравится.

– Мне понравилось, – поспешно произнесла Саманта и по его насмешливой улыбке поняла, что попалась в ловушку.

Вот черт! Она вовсе не хотела ничего такого говорить. Закусив чуть саднящую от поцелуя губу, она лихорадочно придумывала достойный ответ, который должен был сразить наглеца Дормера наповал; но в голову, как назло, ничего не приходило. И Ралф это понимал и улыбался все насмешливее.

Саманта гордо вскинула голову.

– Но, мистер Дормер, разве это не злоупотребление служебным положением?

Его улыбка стала чуть холоднее.

– Нет, мисс Хоук, если мы оба решим, что злоупотребления не было.

– Вот именно. Этого не было.

– Если вы так пожелаете.

Он больше не улыбался.

Саманта видела, что он внезапно закрылся, словно захлопнулись створки раковины. Конечно, ему неприятен намек на домогательства на работе, раз уж он один раз подпалил крылышки. Она не хотела с ним воевать и отступать с завоеванных позиций. Приблизившись к Ралфу, она положила ладонь ему на рукав свитера.

– Послушайте, мистер Дормер, это действительно было неплохо, но если мы продолжим, то можем утром об этом сильно пожалеть.

Складка меж его бровей разгладилась.

– Вы всегда так разумны, мисс Хоук?

– Хотелось бы, – вздохнула она.

Продолжать разговор не имело смысла, а стоять близко к Ралфу и ничего не делать было и вовсе невыносимо, и Саманта, скомкав прощание, удалилась к себе. На всякий случай задвинула щеколду на балконной двери, ограждая себя от мнимой опасности со стороны Дормера. Вряд ли он явился бы настаивать на своем, когда ему недвусмысленно отказали, но ей хотелось бы так думать. А еще ей хотелось представить, как далеко бы она зашла, если бы не остановилась.

Черт! Зачем я остановилась? Просто потому, что пожалею утром? Второго шанса может не представиться.

Не то чтобы она не убеждала себя полвечера, что ей совсем не нужен этот шанс. Скрипя зубами, она разделась и легла в постель, но заснуть ей удалось далеко не сразу.

11

Утром выяснилось, что Дормер встал ни свет, ни заря и уехал, не дожидаясь завтрака. Чего-то в этом роде Саманта ожидала, но подтверждение догадок привело ее в некоторое уныние. После чудесного вечера, проведенного в компании Ралфа, Саманта ждала, что он все-таки воспримет с юмором происшествие на балконе и составит ей компанию за завтраком. Однако с юмором, похоже, у Злого Старика и вправду большие проблемы.

Ну и пусть, говорила себе Саманта, с остервенением завтракая громадной яичницей с беконом и помидорами – «в деревенском стиле». Подумаешь, какой обидчивый.

В том, что Ралф оскорбился из-за вчерашней сцены на балконе, сомневаться не приходилось, и вопрос намечался один: что теперь со всем этим делать.

Саманта старательно думала о том, как ей все равно, и понимала, что конечно же не все равно. Мужчина, который с ней целуется, должен испытывать трепет, а не уходить не попрощавшись! Ему ведь тоже понравился этот поцелуй.