Саманта как раз демонстрировала эскизы плакатов, подготовленные ею для рекламной кампании. На первом – дама в элегантном вечернем платье достает домашний пирог из духовки, на втором – мужчина в джинсах и рубашке-поло удобно расположился на троне, на третьем – парочка разновозрастных детишек играет короной, щедро усыпанной бриллиантами. Плакаты сопровождались соответствующими слоганами: «С «Гэпом» и «Данго» вы королева в любой ситуации», «Рядом с королевой всегда должен быть король», «Свобода и хороший вкус для принцев и принцесс».

Все вышло настолько органично и стройно, что Саманта была уверена в успехе.

– Финансовую же часть проекта вы сможете оценить по предоставленным вам печатным материалам, – перешла она к бизнес-плану и перевела взгляд со слайдов на аудиторию.

Что-то явно идет не так. Троица из «Гэпа» о чем-то шепталась с ошарашенным видом. Эмили застыла, прижав руку ко рту. Ралф сидел прямо, словно кол проглотил, и смотрел куда-то в сторону. Остин рассматривал что-то за окном. Остальные нервно шушукались.

В чем дело? Саманта запнулась и замолчала, сбившись с мысли. Аудитория реагирует так, будто в докладе речь идет не о плане развития компании, а о чем-то до крайности неприличном. Фил теребил галстук. Саманта попыталась поймать его взгляд, но ничего не вышло. После затянувшейся паузы мистер Андерсон все же решился высказаться:

– Сэм… Мисс Хоук, я не совсем понимаю, что здесь происходит, но все, что вы нам рассказали и показали, мы уже слышали и видели. Только что.

– Что вы имеете в виду? – Саманта чувствовала себя, как в кошмарном сне. Был у нее один такой из раза в раз повторяющийся сон: она сдает какой-то экзамен, долго, увлеченно и складно рассказывает, а потом преподаватель с ехидной улыбочкой (примерно такой же, какую демонстрирует сейчас Фил) говорит, что все абсолютно неправильно, что она совершенно не о том говорит и вообще недостойна даже двойки. Она пытается что-то объяснить, доказать, начинает рассказывать снова, уточнять, но мерзкий профессор только смеется и повторяет, что ни разу в жизни не встречал столь тупого существа.

Психоаналитик всегда говорил Саманте, что такие кошмары – постоянный спутник перфекционизма и комплекса отличницы. Объяснение не делало подобные сны приятней. Теперь же Саманта оказалась в таком кошмаре наяву – и никаких шансов проснуться.

– Мистер Эверилл только что поведал нам то же самое. Почти слово в слово.

Саманта все сразу поняла. Неслучайно Остин заказал такие билеты. И совсем не из желания помочь нью-йоркскому филиалу «Данго» он втирался в доверие к Ралфу. И уж точно не собирался помогать Саманте. Она давно уже знала, что Остин честолюбив, но до сих пор не понимала насколько. Он специально не подал официальной заявки, чтобы Саманта выпустила его из виду. И с неменьшей ясностью она осознала, что спорить и что-то доказывать абсолютно бесполезно. Будет точно так же, как это бывает во сне: только смех и никакого результата.