Но даже так было понятно: скорее всего это конец.

– Эмили, я уже сажусь в такси. – Саманта чудом смогла опередить какого-то толстого одышливого мужчину и нырнула в машину, захлопнув дверь прямо перед носом у конкурента. Она назвала адрес таксисту. – И побыстрее, пожалуйста!

– Это ты мне? – удивилась Эмили.

– Нет, водителю. А ты, пожалуйста, проконтролируй, чтобы все не разбежались до моего приезда. Я убью Остина! Просто убью!

– Все в курсе, что ты будешь предлагать свою концепцию. Так что подождут. Будешь задерживаться, предложу им чай.

– Все, скоро буду. Отбой.

Саманта вздохнула. Пробки, кажется, нет. Так что есть все шансы прибыть почти вовремя и не заставлять ждать дорогих партнеров. Черт! Надо было посмотреть на время в билетах еще вчера. А Остин?! Как он вообще так прокололся? Знал же, – что сегодня презентация, знал, на какое время она назначена, его специально просили… Саманта усилием воли заставила себя думать о предстоящем докладе, а не о всяких пустяках.

Все должно пройти просто идеально. Свои деловые качества она уже доказала, а сейчас докажет и креативность. Никто не сможет потом сказать, что свое место она занимает волей Андерсона, а не благодаря своим способностям. Все, тореадор, смелее в бой!

Саманта на секунду заглянула в свой кабинет, перекинула на флэшку все необходимые файлы, схватила альбом с распечатками плакатов и прочей полиграфической рекламы и финансовыми расчетами и бегом помчалась в конференц-зал. У дверей она остановилась, несколько раз глубоко вздохнула и плавно потянула ручку.

– Доброе утро, прошу извинить за опоздание.

Все присутствующие замолкли и взглянули на вновь прибывшую.

– Позвольте представить вам мисс Саманту Хоук, главу нью-йоркского филиала «Данго», – провозгласил Остин.

Директора по развитию «Гэпа» Саманта уже знала, две женщины неопределенного возраста оказались финансовым директором и креативным директором. Солидная делегация. Насколько Саманта знала, «Гэп» пока еще не готов принять ни одно из поступивших предложений, это означает, что им ничего не понравилось. Так что у «Данго» есть все шансы получить приз. То есть шансы есть у нее лично.

Кроме представителей «Гэпа», народу было немало. Ралф сидел в углу и ободряюще улыбнулся Саманте. Здесь же был Фил Андерсон, пара его помощников и Рэд Котман, который, видимо, явился принимать аудит. Красота!

– Мисс Хоук, мы знаем, что вы тоже подготовили предложение, – проговорил глава делегации «Гэпа» после обмена дежурными фразами.

– Тоже? – сказать, что Саманта удивилась – значит ничего не сказать. Что они имеют в виду? Что значит это «тоже»? Или это они про конкурирующие фирмы? Ведь никто из подчиненных не выдвигал своих предложений официально. – Да, подготовила.

Саманта решила не заострять внимания на мелочах.

Через пару минут она загрузила свои файлы, раздала альбомы и заняла место докладчика.

– Дамы и господа! «Гэп» и «Данго» вполне уверенно лидируют на рынке Северной Америки, но нашим компаниям нужно расти, чтобы сохранять эти позиции…

Речь Саманта произносила автоматически, слайды переключала ловко и без задержки, так что вполне могла насладиться делом рук своих, а не просто продемонстрировать его высокому собранию.

В тот первый вечер с Ралфом ее осенило. Мысль пришла мгновенно, полностью оформленная. Что есть у «Данго»? Модная красивая женская одежда. Ничего казуального, а тем более спортивного. Ничего для детей и мужчин. Этакий женский рай с уклоном в Манхэттен. Но ведь и за пределами острова есть жизнь. Дети, мужья, ужин на кухне.