И, приехав, обнаружил, что не может найти в себе силы встретиться с Самантой и непринужденно разговаривать с ней о делах.

Казалось бы, какая ерунда – один поцелуй! Но еще Соня обвиняла Ралфа в том, что он убийственно серьезно воспринимает простые вещи. Для него этот поцелуй многое изменил. Саманта Хоук перешла из разряда коллег в разряд… кого? Объектов для ухаживания? Потенциальных невест? Он совсем ее не знает, чтобы думать о ней такие вещи.

Ну так узнай ее получше, всего-то выйти из кабинета и по коридорчику пройти, ехидно подсказывал внутренний голос, и Ралф старался его не слушать.

Может быть, Соня была права. Он слишком большое значение придает таким вещам. Но он был так устроен, и не в его возрасте учиться жить по-другому. Ралф всегда хотел только одного: чтобы его оставили в покое и дали жить так, как ему нравится. И вот он живет, как ему нравится, а покоя как не было, так и нет.

Он подождал, пока закончится рабочий день и разойдутся сотрудники, и отправился в кабинет Саманты, чтобы наконец посмотреть ей в глаза и понять, что делать дальше. И наткнулся на закрытую дверь без признаков жизни за нею: мисс Хоук сегодня ушла с работы неприлично рано. Это разозлило Ралфа, будто он уже имел на нее какие-то права и хотел их предъявить, да вот не сложилось. Прав, разумеется, никаких не было, была только жгучая смесь желания, недоумения и симпатии, плавно переходящей во влюбленность.

Утро вторника началось для Ралфа со звонка отца. Бэзил Дормер не признавал иной распорядок дня, чем у него, и поэтому, не стесняясь, звонил, когда ему это было нужно. На сей раз ему понадобилось разбудить сына в шесть часов утра. Старческая бессонница папашу замучила, не иначе.

Бодрым голосом, никак не вязавшимся ни с возрастом Бэзила, ни с ранним временем звонка, Дормер-старший потребовал от Ралфа быть в воскресенье на каком-то семейном торжестве и положил трубку, не дожидаясь ответа. Этот стиль разговоров Ралф знал, как никто другой, поэтому, выругавшись сквозь зубы, заставил себя подняться. Все равно день испорчен с самого начала – незачем спать.

Он приехал в офис «Данго» задолго до десяти часов утра и устроился за своим компьютером, мрачный как туча. Дверь Ралф оставил открытой, даже самому себе не признавшись в слабой надежде, что Саманта придет на работу рано. Тогда можно будет поговорить. О чем? Он думал, что поймет, как только увидит ее.

Через некоторое время Ралф услышал, как простучали каблучки и открылась дверь где-то неподалеку. Это могла быть как Саманта, так и любой другой сотрудник, работающий на этом этаже, но Ралф не мог больше терпеть и терзаться догадками. В конце концов, он не настолько утонченная натура, чтобы весь день предаваться сплину. Он Злой Старик, который привык допрашивать людей с пристрастием. Только вот Ралфа не покидало смутное ощущение, что Саманта расщелкала Старика и эту маску можно смело выбрасывать на помойку. В присутствии мисс Хоук, разумеется.

Ралф прошел по коридору, миновал пустую приемную и заглянул в кабинет Саманты. Она была там. На столе валялась переливавшаяся стразами сумочка, пальто Саманта небрежно бросила в кресло для посетителей, а сама стояла у окна и смотрела на город. Ралф увидел ее силуэт, облитый веселым осенним солнышком, и подумал, что теперь-то уж он точно так просто не уйдет. В голове что-то сдвинулось, сердце застучало в районе желудка и делало это подозрительно радостно и горячо.

– Доброе утро. – Ралф решил начать разговор первым, и Саманта, услышав его голос, резко обернулась. – Вы сегодня рано.

– Я рано ушла вчера. Доброе утро, мистер Дормер. – Она прошла к столу, порылась в сумочке, выудила из ее недр мобильный телефон и аккуратно положила на сверкающую столешницу. Видимо, это символизировало начало рабочего дня.

– Простите, что уехал в воскресенье, не попрощавшись с вами.