Оксана заинтересованно осмотрела маленькую круглую площадь перед кафе и пожала плечами – все как обычно. В тени деревьев стояли и сидели продавцы, а на каменном бордюре, на деревянных ящиках, а то и просто на асфальте лежал небольшими кучками немудрящий товар: черешня, клубника, ранняя вишня, прошлогодние орехи, жареные семечки…

Чуть в стороне расположились торговцы сувенирами из морских раковин. Чего только нет на их столиках! Глаза разбегались. Оксана раньше и не знала, что из обычного ракушечника можно сделать такие разнообразные безделушки. Фигурки животных, птиц, парусники, брелоки для ключей…

Оксана подтолкнула новую подругу в спину и с любопытством спросила:

– Ты чего застыла? Кого из знакомых встретила?

Рита вздрогнула. Обернулась и раздраженно буркнула:

– Я здесь первый раз. У меня в Керчи нет знакомых. Просто…

– Что – просто?

– Да убого как-то! Я думала – действительно рынок.

Оксана неожиданно обиделась за Керчь – мама обожала этот город, она тут выросла – и холодно произнесла:

– Нормальный южный рынок. По всему черноморскому побережью такие же. И у вас в России, и у нас на Украине. Так что нечего морщить нос.

– Ну…

– Это не Москва и не Киев, – резко перебила Оксана. – Люди зарабатывают на жизнь как могут!

Рита примирительно протянула:

– Да пусть себе зарабатывают, я что – против?

Оксана, удивляясь своей неожиданной злости, виновато пробормотала:

– Ладно, пошли. Я семечек, наверное, куплю. Нет, лучше черешню! А ты?

– Клубнику, – рассеяно отозвалась Рита.

Но вдоль длинного ряда с фруктами москвичка не пошла. Почти сразу остановилась возле худенькой темноволосой девочки, веснушчатой и кареглазой и повелительно указала пальцем на миску с крупной, спелой клубникой.

– Почем стакан?

Глаза юной продавщицы стали огромными, личико жарко вспыхнуло, и она прикрыла внезапно задрожавшие губы узкой ладонью.

Полная старушка, торгующая рядом жареными тыквенными семечками, поправила аккуратный белый платок. Внимательно осмотрела покупательниц и певуче сказала на забавной смеси русского языка с украинским:

– Та гривну ж! Бери, глянь, яка отборна ягода! Мятой зовсим нэма!

Она мягко оттолкнула остолбеневшую соседку в сторону, вытянула из-под миски стопку крошечных полиэтиленовых пакетиков и деловито спросила:

– Сколько тебе?

Кудрявая девочка попыталась что-то сказать, но лишь немо пошевелила губами. Старушка с досадой покосилась на нее:

– Да шо с тобой, доню? Голову напекло?

Рита усмехнулась и велела:

– Мне всю миску, пожалуйста! Я друзей хочу угостить.

– Добре, – закивала старушка, шустро пересыпая клубнику в большой пакет. – Мед, не ягода. И всего-то за десять гривен!

Оксана встревожено смотрела на сверстницу-продавщицу, теперь она побледнела. Да так сильно, что веснушки на худеньком личике казались черными, а пухлые, совсем еще детские губы – синими. Расширившиеся зрачки заняли всю радужку, в глазах стоял ужас.

«Да что с ней? – растерянно подумала Оксана. – Таращится, будто мы с Риткой ее грабим!»

Впрочем, Рита, видимо, не замечала состояния юной продавщицы. Взяла у старушки пакет и небрежно бросила в пустую миску мятую бумажку в десять гривен. Потом кивнула Оксане:

– Пошли?

Ошеломленная Оксана послушно повернула за Ритой к пляжу. Она совершенно забыла о семечках и черешне. А у самой лестницы обернулась, нашла взглядом необычную продавщицу, и ее брови удивленно приподнялись: девочка сидела на каменном бордюре и, кажется, плакала.