Новенький протез стоил ровно две тысячи пятьсот гривен. Леся съездила весной в Симферополь и долго пререкалась в медицинском центре со старой и равнодушной врачихой: почему-то деду полагался новый протез – бесплатный, как инвалиду войны – лишь через два года.

Кто придумал эти правила?! Разве можно сравнить Крым с другими регионами Украины? Здесь солнце, влажность, соленый воздух…

Ждать два года Леся не хотела. Два года – целая вечность. Дедушка уже стеснялся своего старого протеза, Леся же не слепая. Предпочитал пустой рукав неестественно растопыренным оранжевым пальцам.

Леся расстроенно подумала: «Даже если я каждый день буду зарабатывать по двадцать гривен, все равно за оставшиеся дни пятьсот не отложу. А еще нужны деньги на дорогу в Симферополь. Правда, можно заказать, чтобы выслали протез наложенным платежом, но тогда не меньше недели потеряю…»

Как девочка ни прикидывала, получалось: нужен месяц, а то и полтора. Каждый день она не могла выходить к пляжу с фруктами, только по будням, когда мама на работе. Да и дедушка считал, что Леся просто купаться бегает. Поэтому много вишни из дома не вынести. Только то, что в пляжный пакет поместится.

Нет, мама совсем бы не возражала против Лесиной незатейливой торговли. Просто сюрприз бы не получился. Мама наверняка бы предложила добавить недостающие деньги, перехватила бы у подруг, снова залезая в долги.

Нет уж!

Леся упрямо поджала губы: она все равно подарит дедушке новый протез. Пусть не ко дню рождения. Пусть к осени. А ко дню рождения купит ему… краски! Хорошие масляные краски. И кисти. И две новые рубашки закажет в ателье.

Рубашки дедушке в магазине не купить. Он носил только с длинными рукавами, чтобы спрятать культю или протез. И чтобы на рукавах не было пуговиц. Дедушке их самому не застегнуть, а он не терпел собственной беспомощности.

Леся вдруг звонко рассмеялась: маленькой она искренне считала, что у всех дедушек нет левой руки. Такая особая примета любого дедушки – отсутствие одной руки. И счастливо не замечала, что в прихожей у подружек не висят протезы со шнуровкой.

* * *

Рита лежала на надувном матрасе и рассеянно посматривала на пляж: он с моря напоминал старинное лоскутное одеяло, таким Леська ночами укрывалась. Песка почти не видно, только плотно уложенные покрывала и яркие пестрые полотенца практически до самой воды.

Уж слишком в Аршинцево пляж узкий. Бесконечно длинный, но шириной не более десяти метров. Затем каменная беленая стена, за ней полоса парка с кафе и самодеятельным рынком. Рита еще ни разу к нему не бегала, зато Олег каждый день приносил оттуда ранние крымские фрукты.

Над всем этим великолепием нависала гора. Почти отвесная, со скальными вкраплениями, заросшая цепкими местными акациями и неизвестным Рите кустарником.

Девочка криво улыбнулась: в город с пляжа вела высоченная древняя лестница с пулустертыми каменными ступенями. Подниматься по ней настоящая мука.

Рита начинала злиться, едва ступив на нее, не добравшись до первой, выщербленной от времени площадки. Там можно немного передохнуть, спрятаться в жидкую тень искривленного деревца с узкими жемчужными листьями – олива! – и перевести дыхание.

Проклятая лестница портила все удовольствие!

Солнце палило безжалостно, от ступеней шел дополнительный жар. Уже спустя несколько минут по спине бежали ручейки пота, волосы липли к влажной шее, от недавней свежести не оставалось и следа, хоть снова возвращайся к воде. Море внизу казалось ослепительно синим и манило прохладой.

В эти мгновения Рита буквально ненавидела Крым! И удивлялась терпению Олега с Оксаной, они еще и шутками обменивались, поднимаясь.

«Впрочем, они с раннего детства каждое лето карабкаются наверх, им не привыкать», – утешала себя Рита.