Теперь жизнь не казалась ей милой игрой.

Рейчел и Сэм каждый вечер стремились поскорее скрыться в своей спальне. У них началась своя, скрытая ото всех жизнь.

И эти полудетские нежничанья с Джейсоном не давали Дженни всего того, о чем она мечтала. Девушка становилась все более и более задумчивой, погруженной в себя.

В новой роли хозяйки она и встретила Салли, юную и энергичную.

Молодая семья нуждалась в деньгах, поэтому супруг Салли пошел в ковбои, а его жена искала работу по дому.

Дженнифер справилась о навыках Салли. Ей понравилось, что Салли с серьезностью выслушивает все, что ей говорят. Дженни проводила ее к Рейчел, после чего поинтересовалась мнением мачехи. Обе решили принять Салли на работу.

Первое время Дженнифер помогала новой домработнице, одновременно это был и ненавязчивый контроль. Затем стала постепенно отходить от домашних хлопот, возвращаясь к верховым выездам.

А вечером, когда Салли возвращалась к своему супругу, Сэм и Рейчел спешили в свою спальню, она оставалась с Джейсоном. Ее тянуло к нему и отталкивало одновременно. Джейсон, к ее ужасу, оказался человеком привычки, а поцелуи по расписанию Дженнифер вовсе не привлекали. В общем, она захандрила:

— Садись, посмотрим телевизор, — небрежно позвал ее Джейсон.

— Не хочу, — сухо ответила она. — Спокойной ночи.

— Может, покажут что-нибудь интересное. Каналов много…

— Нет, Джейсон. Я иду спать, — резко отозвалась Дженни.

— Поиграем? — спросил он.

— В смысле? — уточнила женщина.

— В карты, в лото, в слова…

— Уж лучше в салочки или пятнашки, — поддела она его. — Чего ты хочешь, Джейсон?

— Побыть с тобой, — чистосердечно ответил он.

— Мы и так целый день вместе.

— Это другое.

— А чего бы тебе хотелось? — настаивала женщина.

— Сыграть с тобой во что-нибудь и выиграть.

— Деньги? — насмешливо спросила она.

— Нет… поцелуй, — сконфуженно ответил Джейсон Уэлборн.

— Бедный, бедный ребенок, — проговорила Дженни и присела возле него на диване. — Давай будем считать, что ты выиграл. Я тебя сейчас поцелую и пойду спать. Хорошо?

— Ты уверена?

— Абсолютно, дурашка, — сказала она и нежно приникла к его губам.

Спать Дженнифер отправилась с тяжелым сердцем.

С того вечера Джейсон Уэлборн стал по-детски ухаживать за Дженнифер. Седлал для нее Рэд, был невероятно уступчив, справлялся о ее желаниях, вызывал прогуляться/заводил разговоры о разном, даже не нападал ни с обвинениями, ни с поцелуями, что казалось ей совсем уж невероятным.

Однажды, во время одной из выездок в поля, Сэм спросил его:

— У тебя нет желания сделать предложение моей дочери?

— Ты думаешь, что я позволю себе лишнее? — спросил Джейсон.

Дженнифер рассмеялась, поскольку разговор происходил в ее присутствии — так уж в семье было заведено.

— Джейсон, видимо, не считает, что мужчина, взявший замуж твою дочь, может быть счастлив.

— Я так не думаю, милая. Просто Джейсон из тех, кого следует подталкивать… Мне ли этого не знать? Сам из таких, — добродушно проговорил отец.

— По-моему, мы его смущаем, — шутливо предположила Дженнифер.

— Ладно, пусть зреет фрукт, — отозвался Сэм Сандерс.

— Так сыграешь со мной сегодня в карты? — спросил ее Джейсон за ужином.